Я видел, как к своему шатри приехал «таинственный рыцарь» в сопровождении не менее таинственных оруженосцев. О чём-то спросил служителей. Один из них растерянно махнул рукой. Таинственный рыцарь опять о чём-то спросил, проявляя раздражение и гнев. Служитель не отвечая отошёл прочь. Тогда я не придал этому значения. Я беспокоился о Тангусе. Где его носит?! Вот-вот начнётся!
В назначенный час на поле вышел трубач и распорядитель. Странно! Что-то новенькое. До этого ничего подобного не было!
Труба звонко пропела незнакомый мне сигнал и распорядитель, надрываясь, чуть ли не во всю глотку прокричал:
- Герцог Истодский извещает добрых своих граждан, что турнир окончен! Среди участников турнира были вскрыты заговор, мятеж и подготовка к бунту против императорской династии. Зачинщики мятежа, благородный ши Турвас, велир Тангус и велир Ловенс схвачены и уже дают признательные показания! В связи с отсутствием соперников, победителем турнира объявляется «таинственный рыцарь»! Ура!
Народ «ура» не сказал. Народ сказал: «Ах!!!». Да так слаженно, словно всю ночь перед этим репетировали!
- Что за чушь?! – взревел «таинственный рыцарь», – Какой ещё заговор?! Я не хочу такой победы! Я требую честных поединков! Где герцог?! А, ты здесь! Изволь объясниться!
Похоже, герцог знал, с кем имеет дело. Или догадывался. И понимал, что «таинственный рыцарь» имеет право требовать отчёта. Он величаво встал со скамьи.
- Я с удовольствием объясню тебе, благородный сэр, создавшееся к этой минуте положение дел, – начал он, – если ты соблаговолишь посетить мой скромный замок …
- К чёрту! – перебил его «таинственный рыцарь», – Я требую объяснений! Здесь и сейчас! Немедля!
Герцог Истодский помрачнел. Несколько мгновений раздумывал. Потом повернулся вокруг себя и принял из рук слуги сложенную в трубочку бумагу. Снова повернулся к рыцарю. И выговорил, чётко произнося слова:
- Довожу до тебя, что в моих землях, землях герцогства Истодского, раскрыт заговор, мятеж и подготовка к бунту. Об этом уже известно его величеству императору. И его величество собственноручно начертал свою монаршую волю. Ты можешь ознакомиться с решением императора! И убедиться, что подпись подлинная! И печать!
«Таинственный рыцарь» не шелохнулся. Однако, один из его оруженосцев со всех ног бросился к герцогу и буквально вырвал у него из рук бумагу. Довольно бесцеремонно. И принёс своему хозяину. Рыцарь с минуту вглядывался в бумагу сквозь прорези забрала.
- Я сообщу императору обо всех подробностях этого дела! – выговорил он наконец, опуская руку с письмом.
- Ты в своём праве … сэр! – с едва различимой насмешкой ответил герцог.
- И требую, чтобы я присутствовал на каждом допросе! – грозно добавил рыцарь.
- А вот это, сэр, уже выходит за рамки твоих прав! – набычился герцог, – Преступление произошло на моей земле и, согласно уложению о расследованиях от четыре тысячи двести четырнадцатого года, которое ты, благородный сэр, наверняка помнишь наизусть, я являюсь единственным полномочным представителем императора, которому дарованы власть и право в проведении такого расследования! И я буду решать, кого допустить к расследованию, а кого нет! Конечно, император может назначить своего представителя для участия в процессе дознания … отдельным указом! У тебя есть такой указ, благородный сэр?
- Об этом император тоже будет извещён! – холодно ответил рыцарь.
- И опять ты в своём праве … сэр!
Герцог и «таинственный рыцарь» с минуту буравили друг друга взглядами.
- А, ведь герцог рискует многими неприятностями! – понял я, – Этот «таинственный рыцарь» явно не чёрный маг! А весьма приближённая к императору фигура. И герцог его знает. И всё же он идёт на конфликт! Ну, какой из Тангуса заговорщик? Но герцог упёрся и не отступает. Почему?!
И, как-то сам собой, всплыл из памяти фрагмент допроса мёртвого мага Велакра некромантом Твальфом, когда Тангус вклинился в процесс допроса:
«- А зачем тебе нужно было, чтобы я посетил Чиндам?
- Я подготовил там тебе ловушку».
А мы потом благополучно обо всём забыли! Раз Велакр мёртв, чего же бояться? А, быть может, стоило опасаться его и мёртвого?
- Победителем турнира признан «таинственный рыцарь», – напомнил между тем герцог, – Выдайте победителю положенную награду!
- Да, пошёл ты! – негромко, но отчётливо выговорил рыцарь, развернул коня и помчался прочь. Кажется, он успел сказать, куда именно герцог должен деть награду, но это вышло у него совсем уж невнятно.