- Солнце свидетель, что я невиновен! – закончил Тангус.
И вновь взлетел вверх топрор палача.
-А-а-ах! – вновь единодушно выдохнула толпа.
И опять палач продемонстрировал зрителям результат своей работы.
- Велир Ловенс! – объявил первый офицер.
Что там было дальше с велиром Ловенсом я не помню. Наверняка, то же самое. Меня душили слёзы, перед глазами всё качалось и плыло. Всё, Лёха, ты опять один в этом негостеприимном мире! Прощай, добрый, умный старик Тангус, мой учитель и наставник, вдохнувший в меня знание зачатков магии! Ты был хорошим и заботливым человеком!
Где я бродил и что я делал, не помню. Как отрезало. Очнулся я один, всё ещё на турнирном поле, где работники уже разбирали помост по досточкам, подозрительно косясь на меня. Я, пошатываясь, словно пьяный, пошёл к той рощице, где недавно строил планы второго посещения тюрьмы. Там шалашик, там охапка веток на земле. Там старое кострище. Там и переночую, пожалуй. А утром буду думать, где мне искать проклятые ворота возврата.
Моё место оказалось занято! Тот самый наглый мальчишка, по-хозяйски расположился на моём месте и жарил на костре какую-то птичку, кажется куропатку. Я был не в том настроении, чтобы ругаться или что-то кому-то объяснять. Я просто подошёл и рухнул на охапку веток. И застонал, обхватив голову, от накатившей безысходности.
Мальчишка покосился на меня, но не сделал ни одного жеста против. Наоборот, он притащил откуда-то старую тряпку и заботливо укрыл меня. И меня вырубило. Просто потемнело в глазах и всё.
Мне снилось, что я сижу на паре, почему-то никому невидимый и неслышимый. И профессор, Евгений Маратович, обводя взглядом аудиторию, ехидно спрашивает:
- А что, Алексея Горячева опять нету? Передайте господину Горячеву, что я буду горячо рад увидеть его на экзамене!
И мерзко хихикает над своим мерзким каламбуром.
Потом мне снилось, как моя девушка Юля беседует со своей подругой Светкой. Обо мне. Совершенно не обращая внимания на то, что я стою рядом. А может, я и там стою неведимкой?
- Представляешь, этот сквалыга не догадался даже одной ромашки купить! Как будто и не помнит, что сегодня был ровно месяц наших отношений!
- Да ты что?! – отвечает Светка, – И ты его не погнала поганой метлой?
- Погнала, конечно! – гордо и независимо отвечает Юля, – Любая бы погнала!
Потом мне снилась мама. Она ничего не говорила, только печально вздыхала и всё норовила погладить меня по голове. А я мотал головой и не давался.
Потом ещё что-то снилось, но этого я уже не запомнил. А потом я проснулся.
Когда я первый раз увидел сон в этом мире, я очень удивился. По сути, это получается сон во сне. Если этот мир – плод моего воображения, то разве можно здесь видеть сны? Оказывается, можно. И я чуть с ума не сошёл, когда попытался себе это разложить по логическим полочкам. И запретил себе думать об этом раз и навсегда. Снились мне сны в этом мире – и ладно! Как говорила моя бабушка: «Если тебе снится сон, значит ты растёшь!». Постепенно сны про мой настоящий мир становились всё более и более тусклыми, а сны про этот мир всё более отчётливыми. Мне, к примеру, неоднократно снилось, как этот самый Йота превращается в дракона, прежде чем улететь. Вот он сидит на высоком каменном стуле, наподобие трона, украшенном затейливой резьбой и драгоценными камнями. И что-то говорит своим ученикам. Потом протягивает вперёд руку, показывая на что-то, позади слушателей. Но слушатели не оглядываются. Они со страхом вглядываются в руку. Потому что это уже не рука. Из пальцев вылезают чёрные изогнутые когти, кожа руки становится похожей на сеточку, где кажая ячейка сеточки это чешуйка. Чёрная и блестящая. И всё это преображение постепенно распространяется по всему телу. Тело выгибается и удлинняется. Из позвоночника вылезают шипы, превращающиеся в чёрный спинной гребень. Лицо удлинняется, превращаясь из лица в морду, глаза загораются красным, зубы заостряются и начинают щёлкать, из-за зубов показывается раздвоенный язык. И весь Йота превращается в дракона, чёрного, длинного, страшного, на коротких, кривых лапах с широко расставленными когтями. Над огненными глазами нависают тяжёлые надбровные дуги, придавая его морде свирепый облик. Из трепещущих ноздерей показываются тоненькие струйки пара. И, наконец, стремительной стрелой Йота прыгает в небо, распрямляясь во всю длину своего полузмеиного тела, и над ним распахиваются широкие кожастые крылья. Иногда это кончалось тем, что Йота выдыхал огненную струю, иногда он просто пронзительно кричал непонятное, в диапазоне ультразвука, и разворачивался на месте, управляя телом в полёте с помощью длинного драконьего хвоста.