Так мы и ехали по известному мне маршруту, рассуждая о науке и магии, и почему наука – это отстой, но учить её всё равно надо, а магия это прекрасное искусство, заветная мечта большинства людей, но без неё можно обойтись.
- Прости, Лёха, – заявил вдруг мальчишка, вытягивая меч из ножен, – И прощай!
- Ты чего?! – у меня чуть глаза из орбит не вылезли, – Из ума случайно выпрыгнул, да так, что и сам не заметил?
- Нет, – совершенно естественным голосом пояснил Гай, словно о погоде, – Просто вон там разбойники. А они нас живыми не выпустят.
Я взглянул. Из-за пригорка, действительно, выезжал живописный отряд. Человек двадцать, а то и двадцать пять. С первого взгляда было видно, что это разбойники. Нет, я знаю, что в средние века в армии не было единой формы, или единого оружия, не было даже требования, чтобы солдаты брились или хотя бы мылись регулярно. Чаще всего, армейское подразделение, действительно, напоминало разбойничью ватагу. Но, только напоминало! Здесь же это была именно шайка. Повторюсь, это было видно с первого взгляда.
Почему? Ну … вот так сразу и не скажешь. К примеру, не было единого построения. Ехали толпой. Вот уж, чего-чего, а такого в армейском подразделении никто не потерпит! Ещё, не было резких и властных команд. Когда любой капрал командует, кому ехать направо, а кому налево. А в армии без этого никуда. Нет, это точно, не армия. Разбойники.
- Скверно! – признался я.
- Значит, погибнем с честью! – согласился Гай.
- Для них скверно! – поправил его я, – Надо же, как им не повезло!
- Почему? – вытаращился Гай.
- Потому, что я не рыцарь, – признался я, – И не постесняюсь ударить под дых. В смысле, не постесняюсь применить любой приём. В том числе, подлый. Убери меч!
- Но … – начал Гай, и не успел. Мы уже сблизились.
- Эй, жертвы! – насмешливо окликнул нас один из разбойников, плотный, коренастый, с широкой, окладистой, чёрной, как смоль, кучерявой бородой, отчего я сразу прозвал его мысленно «цыганом», – Жить хотите?
- Хотим, – согласно наклонил я голову, – А вы?
Разбойники захохотали. Эти дураки так были уверены в своём превосходстве, что даже оружие вытащили не все. Только двое. Молодой парень, примерно моих лет, тощий, как жердь, держал в руках изогнутую саблю, и пожилой, плюгавенький мужичонка, в лёгкой кирасе и шапке, с которой свисал конский хвост, держал на взводе арбалет. Ишь, как боится! Над такими всегда, даже свои, подтрунивают. А такие предусмотрительные, между прочим, чаще всего выживают. Тот же конский хвост на шапке – это у него не для красоты. Пучок конских волос защищает от удара мечом по шее гораздо лучше любого доспеха! Многократно проверено на практике! В сотнях боёв!
Нет, ну, что они, в самом деле? Я, между прочим, уже всех элементалей вызвал, уже всем задачу поставил. Объяснил кто и что делает, кто с кем и как взаимодействует. Можно сказать, план на бой объяснил. А они всё хохочут!
- Вот, что, весельчак! – вытирая слёзы смеха, сказал наконец «цыган», – Слезайте с коней, раздевайтесь. Мы вас, так и быть, не убьём. Идите себе, на все четыре стороны. Пешие и голые.
- Вот, что, ребята! – возразил я, – Если вы сейчас повернётесь и уедете, я вас, так и быть, не трону. Мне от вас ничего не надо, и я не шериф, чтобы вас ловить. Двигайтесь вот в этом направлении. И останетесь живы. Иначе ничего обещать не могу.
И, прямо на дороге, огненный элементаль прочертил две огненные полосы. Прямо, как взлётно-посадочную полосу аэродрома. Даже огоньки загорались не одновременно, а «бегущей дорожкой». Это мы с ним давно ещё отработали. Не для сегодняшнего случая, а так, для тренировки.
- Волшебник?! – разбойники подобрались и насторожились. Некоторые потянулись за оружием. Повернуть не захотел никто. Вот, дураки!
- Может, ты и волшебник, – проворчал «цыган», да нас всё равно слишком много! И оружие у нас заговорённое! Тебе нашу защиту не пробить!
- Правда? – удивился я, – Заговорённое? Тогда это меняет дело! Тогда оружие оставить! Которое заговорённое. А сами, так и быть, уматывайте. Можно с лошадьми. А, впрочем … Гай, скажи мне, здесь есть хорошие лошади?
- Есть пара, – признался мальчишка, – Но я бы их всё равно не стал брать. Наверняка, или краденые, или грабежом добытые!
- А если мы отнимем их у грабителей? Это же не грабёж? А, когда встретим владельца, тогда честно вернём? Так будет по-рыцарски?
- Мне надоели твои шутки! – резко и гневно воскликнул «цыган», – Ребята!..
Что он хотел сказать «ребятам», осталось тайной. Потому что он не договорил. У него ярко вспыхнула борода. Ну, да. Какой бы не был у него заговорённый доспех, он защищает что угодно, только не бороду. Ещё четверым, стоящим с ним в первом ряду, плеснуло в лицо кипятком. Прямо из ниоткуда. Но, щедро. Если вам кто-то скажет, что разбойник может сражаться, получив серьёзные ожоги лица, так, что оно всё мгновенно покрылось волдырями, не верьте! Не может! Первый ряд разбойников взвыл.