Я спешился и взял коня под уздцы. Сделал шаг вперёд.
- Вжик! – сказал кто-то совсем близко.
Стрела торчала прямо из-под моей ноги. Касаясь башмака. Пару миллиметров ошибки, и я валялся бы раненым. Пусть в палец ноги, но, всё равно, неприятно. А до леса, между прочим, шагов сорок! Холодок между лопаток усилился.
- Эй, – сказал я, – Вы где? Выходите, поговорим!
Тишина. Только ветер качает листву и шелестит трава. Я сделал ещё шаг. Хорошо ещё, что в сторону. Додумался не шагать вперёд.
- Вжик! – под ногой торчала вторая стрела. И опять впритык к башмаку. Обе стрелы с затейливым орнаментом и слегка голубоватым оперением. Красивые, заразы!
Но я не видел, откуда они прилетели! Словно из-под земли вырослиа! Нет, если бы они выросли, с чего бы им «вжик» говорить? Прилетели …
- Выходите! – повторил я, – Что же мне, с деревьями разговаривать?
Из-за дерева вышла эльфийка и пошла нам навстречу. Молоденькая, лет шестнадцати, не старше. Симпатичная. Грива каштановых волос туго переплетена замысловатым образом голубой лентой. В напряжённой от волнения руке лук. За спиной колчан со стрелами. С голубоватым оперением. Одета так, что сразу видно, на охоту вышла, а не на прогулку. В кожаной куртке, кожаных штанах, остроносых сапожках, под курткой домотканная рубашка. Всё раскрашено в мелкие пятна. В моём мире сказали бы, что это камуфляжная раскраска. В этом мире такого понятия ещё не знают. Остановилась шагах в десяти в вытянула руку с луклом в нашу сторону.
- Здесь земли эльфов! – сказала она звонким голосом, – Убирайтесь!
- Но нам нужно вперёд! – попытался я начать разговор.
- Нет! – отрезала эльфийка, – Вперёд вы не пройдёте!
- А если пройду? – спросил я поворачивая кольцо Йоты. И сделал шаг в сторону.
Я не заметил, откуда взялась стрела на луке. Словно появилась ниоткуда. И тетива уже была натянута до предела. И стрела смотрела мне прямо в глаз. Я сделал ещё шаг. Стрела сместилась вслед за мной.
- Ты дышишь! – обвинила меня девушка.
- Дышу, – согласился я, – По утрам и вечерам. А также днём и ночью. Есть у меня такая привычка. С детства.
- А зачем тогда невидимым стал? Всё равно не пройдёшь!
- Я надеялся, что у тебя не настолько острый слух … – сказал я уныло, становясь видимым, – Потому что нам очень надо вперёд.
- О, прекрасная леди! – вмешался Гай, – Сколь отрадна сердцу эта случайная встреча! Сколь радостна она! Не саблоговолит ли благородная дама сообщить своё благородное имя, дабы мог я обращаться к ней подобающим её полу и положению образом?
- Я не благородная дама! Я эльфийка! Не заговаривайте мне зубы!
- А нужно? – встрепенулся я, – Болят?
- Что болит? – не поняла девушка.
- Зубы заговаривают, когда они болят, – пояснил я, – У тебя что-то болит?
- Ничего у меня не болит! – огрызнулась эльфийка, – Говори, зачем пришёл?
- Нет! – Гай снова вмешался, твёрдо и уверенно, – Такая воспитанная, великодушная и возвышенная леди не может не быть благородной дамой!
Эльфийка смерила его скептическим взглядом.
- Я вынужден доверить твоему великодушному и справедливому суду то дело, которое привело нас сюда, и предоставило мне счастье лицезреть образец добродетели, достоинства и совершенства, – продолжал Гай чистым и ясным голосом, – Дело же наше заключается в том, что нам крайне необходимо побывать на слиянии рек Шорс и Пьи, которые, как известно, являются эльфийскими территориями. Мы с благородным велиром Лёхой не обеспокоили бы эльфов своим посещением, если бы не имели строгих, чётких и конкретных указаний от великого архимага Йоты. Увы, мы вынуждены просить эльфийский народ, в твоём лице, отнестись к нам снисходительно и благосклонно разрешить это посещение!
- Я не велир! – пробурчал я.
А мальчишка не дурак! И язык подвешен как надо! Правда, прозвучало это вроде известного: «Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены!». Но, ведь всё правда! Включая то, что Йота оставил нам чёткие и конкретные ориентиры. Ну и что, что не устно, а на бумажке? И подольстил девушке Гай правильно. Ишь, ты! «Великодушная, возвышенная, справедливая, благородная, образец добродетели, достоинства и совершенства»! Как после таких слов отказать?
- Подожди! – растерялась эльфийка, – Ты хочешь сказать, что вы идёте по указанию великого и почётного эльфа Йоты?
- Эльфа? – теперь я растерялся, – Разве Йота эльф?!
- Почётный эльф! – строго поправила меня девушка, – Единственный из людей, которому присвоен титул великого и почётного эльфа на всеобщем собрании эльфийских вождей, за его великую и бескорыстную помощь эльфийскому народу!