Скупа ему судьба на радость. Вот извела — всего.
Сверкнули глаза внезапно. Поднял голову, расправил плечи, отгоняя тени сомнений, да грозовые тучи черных дум. Тронула улыбка губы, сделав еще больше похожим на снежного волка, седого и мудрого вожака.
Веревка на шею. Но даже об этом он не имел права мечтать. Вспомнился Ордо, морщины на его лбу, усталость в глазах. И его он обязан вытащить из трясины. Так, что б никто не посмел дурного слова вослед бросить его сыну. Уж если не ради самого Аториса, так ради внуков.
И вновь усмехнувшись, словно что — то для себя решив, Да-Деган подозвал Катаки.
— Прежде чем ударить по заводам, — заметил спокойно, — предложи им сдаться.
— Это опасно, — отозвался контрабандист. Это даст им фору.
— Пару минут, не более того, — отозвался Да-Деган ровным голосом. — Но если они капитулируют, у нас будет возможность потешить себя трофеями. Катаки, меня интересует возможность обогатить собственную Гильдию несколькими десятками светлых голов. Хэлдар, конечно, Гений, но короля играет свита, и чем она больше….
— Эти одержимые никогда не согласятся работать на Вас!
Да-Деган вновь презрительно посмотрел на Катаки, словно желая заморозить взглядом. В серых глазах не было даже капли тепла, только полярная стужа, холод межзвездных пространств.
— Делай, как я сказал, — обронил Да-Деган небрежно. — Все остальное — не твоя забота.
Взяв под руку Фориэ, он улыбнулся ей снисходительно — ласково.
— Ну-ну, — буркнул себе под нос Катаки, — блажен, кто верует. Тяпнет тебя эта змея, до крови тяпнет! Не хочешь команде бабу дать успокоить — так хоть удавку на шею накинул бы!
Да-Деган почувствовал, как дрогнула рука Фориэ, чуть дрогнули и ресницы, сжались сильнее губы.
— Катаки, — заметил Да-Деган ласково, — если ты настаиваешь на развлечениях для команды, я могу приказать вздернуть тебя.
Побледнев, контрабандист отступил на шаг.
— Прошу прощения, господин, — проговорил он ломким голосом, — я думал, так будет лучше.
— Будет лучше, если ты не будешь думать, — огрызнулся Да-Деган, чуть улыбнувшись Фориэ.
Катаки, воспользовавшись тем, что на него не обращают внимания, поспешил удалиться; зная нрав Да-Дегана, он предпочитал не рисковать понапрасну.
Рэанин снова обернулся к экрану, огромному, во всю стену, наблюдая за передвижением кораблей в пространстве. Следом за флагманом осторожно крались корабли его Гильдии. Эскадра состояла более чем из тридцати кораблей.
Это было немало. Но и немного. Более, чем достаточно, что б раздавить Та-Аббас, даже Ирдал. Ничтожно мало, если б на пути возникли корабли отчаянных, на все готовых, неукротимых Стратегов. Эти б не дали даже просто спастись бегством, преследуя до конца.
Время тянулось бессовестно — медленно, как обычно в такие моменты. Оно замирало мухой, впаянной в янтарь. Оно иссушало душу ожиданием.
Да-Деган подумал, что если б еще был выбор, если б можно было что — то изменить, он обязательно б приказал отступать. Одна беда — отступать было некуда.
Незаметно, изнутри закусив губу, он вспоминал поля и росы, утренние туманы и быстрые летние ливни. Шум океанов, неистовство запертой в берегах, воды. Рассветы. Закаты. Благоухание цветов, из которых дети плели венки.
Он смотрел на экран, а перед внутренним взором вставали совсем иные картины….
Леса…. Глухие и пронизанные светом. Полет птиц в вышине. Рассветные трели соловья.
Какого б мира не касалась Империя, куда б не ступала ее нога, там исчезало сияние. Сменялись сияющие дни жуткими буро — серыми сумерками. И лишь в садах Императора сладко, духмяно, дурманно пахли травы, и плыл по воздуху тяжелый аромат ночных цветов.
Только память о беспросветной тоске, томлении и ужасе могла вести по нежеланному ему пути, заставляя смиряться с неизбежным. Память и воля. Да еще страх за тот мир, что исчезнет, оказавшись под пятою Империи.
Фориэ словно почувствовав настроение, коснулась его руки. Да-Деган посмотрел в ее лицо, смягчившись, увидев нежданное сочувствие.
Иногда она была циничной, резкой и грубой, совершенно лишенной всех женских качеств. Иногда в ней словно просыпалась совершенно юная, откровенная и искренняя девочка, которую ему было до слез жаль, и которую так хотелось закрыть от всех бед и невзгод, защитить от всех напастей.
Сейчас на него смотрела не умудренная жизнью леди, а юное и сочувствующее существо. Юная девчонка, которой так хотелось доверять, которой он и мог бы довериться. Перехватив ее пальцы, он обхватил ее ладонь своими руками, словно желая согреть. Мягко улыбнувшись, рэанин перехватил удивленный взгляд Катаки, и передернул плечами.