— Шальер, ты тогда головой не стукался? — осведомилась я, изумленная таким признанием, — клин клином не хочешь мозги обратно вставить? Могу помочь бесплатно, как давнему знакомому.
— Ты изменилась, — задумчиво нахмурился он.
— Изменилась? — я посмотрела ему в глаза.
Хм, если он так говорит, то так оно и есть. Среди множества его недостатков, есть у него одно замечательное, но порой доводящее меня до бешенства, достоинство — Шальер не врет. Да, он может о чем-нибудь умалчивать, может о чем-то вообще не рассказать, но никогда не солжет. Он просто не видит в этом смысла, но и другим не дает врать. Вот и из-за этого пунктика, мне приходиться говорить ему правду, но все же, как и оборотень, могу о чем-то умолчать, издевательски улыбаясь. Вот Шальер сейчас говорит то, что и думает, не скрывая что-то. Как я узнала? Да просто наловчилась распознавать тон, когда что-то не доносят до меня.
— Я чувствую, как изменилась твоя…хм, аура будет не совсем то, — Шальер поводил надо мной рукой, словно что-то ощупывая, — твоя сущность, будет немного точнее, но все не то. Твой возраст изменился, причем сильно. Я сказал бы, что тебе сейчас порядком полторы тысячи лет, если не больше, и от этого у меня зубы начинают неприятно ныть. Твоя сила, ты стала намного, примерно раз в пять, быстрее, ловчее, сильнее и, что самое главное, изменились твои движения. Как я однажды заметил, ты двигаешься так, словно твое тело пытается вспомнить, как правильно двигаться, но не может. А сейчас твои движения такие, будто ты провела в постоянной войне несколько сотен лет, потому что за эти два столетия так двигаться не научишься. Да и пахнешь ты немного иначе.
— Пахну? — подозрительно переспросила я, начиная злиться. Хорошо зная Шальера, я могу заявить, что он слегка издевается надо мной.
Оборотень многозначительно улыбнулся в темноте и блаженно зажмурился. Я видела, как он всей грудью вдыхает ночной прохладный воздух, отделяя мой запах от множества других.
— Кровь, сталь и усталость — все это осталось, — произнес он, продолжая жмуриться, — но есть новый запах, который я описать не могу.
— Не можешь или не хочешь? — нахмурилась я.
— Дурманящий, сумеречный, дразнящий, — словно не слышал моего вопроса Шальер. В его голосе появились мечтательные и почти мурлыкающие нотки, — такой, который заставляет расслабиться, но в то же время напрягающий.
Я села напротив него и заглянула ему в глаза. Хрустальные в лунном свете глаза подернулись дымкой, словно оборотень обкурился, да еще его немного блаженная морда заставила меня обеспокоиться. Я пощелкала пальцами перед его носом, но Шальер никак не отреагировал.
— Шальееер, — я встряхнула его за плечи, — Шальер!
Но оборотень как сидел с дурацким выражением морды, так и сидел. Тогда я, хорошо размахнувшись, залепила ему весьма звонкую пощечину, а потом еще две. От четвертой Шальер увернулся, потирая горящие щеки, на которых отпечатались мои ладони.
— Все-все, хватит, — поморщился универсальный оборотень, обретая осмысленное выражение глаз, — тяжелая у тебя рука. Едва челюсть не свернула.
— Зато в себя пришел, — я поднялась на ноги, — так, а что же мне делать с заказом?
— Да скажи, что сожгла, — недоуменно пожал плечами Шальер, — тебе поверят.
— Ты забыл, что сейчас другое время, — передернула я плечами, — меня вспоминают, как нечто давнее и неприятное. И доверять вдруг какой-то девице, заявившей, что она Тьма и убила чудовище, будет просто глупо. Ладно, что-нибудь придумаю.
— А ты куда едешь?
— В Лазоревые горы.
— К Лаи`ин, — вздернул бровь оборотень. А он откуда знает про Королеву Теней? Хотя, если учесть, что Шальер постоянно сует нос во все щели, то неудивительно.
Я ничего не ответила и пошла обратно в село. Спиной я почувствовала пристальный взгляд Шальера и, на всякий случай, положила руку на рукоять кинжала, но он не напал. Перемахнув через забор, я вернулась в трактир, едва не забыв вернуть иллюзию.
Утро началось для меня на редкость паршиво. Только я легла спать, как через полчаса забарабанили в дверь. Помянув про себя всех демонов, я открыла дверь. На пороге стоял староста деревни с недовольной миной.
— Да? — рявкнула я, страстно желая придушить его из-за столько короткого сна.
— Вы выполнили заказ? — в тон мне ответил староста.
— Да, — уже спокойнее ответила я, предъявляя заранее подготовленную голову. До того, как лечь спать, я создала весьма правдоподобную иллюзию страшной морды с длинными, как кинжалы, клыками, — только я забираю ее себе.