— Рада видеть вас, — раздался тихий, как треск свечей, голос, — подойдите поближе.
Я резко обернулась и увидела неподалеку от себя трон, в котором сидел…сидела…сидело….хм, даже не знаю, что это такое. Темно-серые волосы, спускаясь ниже плеч, превращались в завивающийся кольцами туман. Пепельная кожа, тонкие губы и странные глаза. На миг мне показалось, что у этого существа черные глаза с красным ободком, но на самом деле, то, что я приняла за радужку — оказалось сильно расширенным зрачком, а тонкое колечко красного — радужка глаза. Светло-серый балахон струился, как шелк, но, как и волосы, в конце превращался в туман. Тонкая, узкая ладонь лежала на холке черного волка — Шальера, который смотрел на это нечто с немым обожанием.
— Я много слышала о вас, Тьма, — тем же тихим голосом продолжило то, что сидело на каменном троне, — и не думала, что вы придете ко мне так поздно.
Все-таки она, отметила я про себя, значит, это и есть Королева Теней, а кто еще осмелился посадить свою задницу на трон? Я прижала правую ладонь к сердцу и чуть поклонилась.
— Твоя печать быстро рушится, — продолжала между тем она, — и тебе осталось всего пару лет до ее окончательного разрушения, но ОН тебя ждет уже давно.
— Он? — переспросила я, — кто?
— Ты его знаешь, — легкая улыбка обозначилась на тонких губах.
— Ветер? — предположила я.
Королева чуть улыбнулась и покачала головой.
— Я не знаю Ветра. Позволь мне представится. Меня зовут Королева Теней Лаи`ин, но думаю, что мое смертное имя Раморэ будет уместнее.
— Как вам будет угодно, — надеюсь, что это прозвучало не нагло.
— Думаю, что нам следует пройти в мой кабинет, — предложила Королева, вставая с трона и спускаясь ко мне, — там будет уютнее, чем здесь.
Шальер тенью следовал за Королевой, не отставая от нее ни на шаг. Я же шла позади нее, размышляя про себя о том, откуда универсальный оборотень знает о вратах, как их открыть, и знает саму Королеву Теней? Что-то мне не нравится это.
Я почувствовала, как по моей спине пробежались "мурашки", и оглянулась. Позади меня летели две фигуры в темных балахонах и с надвинутыми на лицо капюшонами. Признаться, мне стало жутко, и я неосознанно потянулась к клинкам.
— Это Лорды Теней, — послышался голос Раморэ, — они что-то вроде моей охраны. Лорды аристократия среди народа теней. Они не причинят вам вреда.
Это меня не успокоило, даже наоборот, заставило еще больше нервничать. Моя рука сжалась на рукояти кинжала так сильно, что, не сомневаюсь, побелели костяшки пальцев. Я глубоко вздохнула, стараясь унять бешенный стук сердца, но мне это не удавалось. Необъяснимый страх прочно поселился во мне, почти мешая думать, и это мне очень сильно не нравилось. Что, в принципе, страшного в этих фигурах в капюшонах? Да ничего, я видела намного страшнее, но еще никто не заставлял меня так сильно бояться. Когда один из Лордов пролетел мимо меня, едва коснувшись моей руки, я чуть в сторону не шарахнулась, но все же удержалась, чувствуя, как заледенела рука в том месте, где балахон Лорда коснулся ее. Представитель аристократии летел теперь впереди меня, и я смогла получше рассмотреть предмет моего страха. Хм, балахон не из ткани, а как и платье Королевы, из клубящегося тумана, да и тени Лорд не отбрасывает. Хотя, разве у тени может быть тень? Сомневаюсь.
Как я поняла, Сваорлок — страна теней, то есть и Лорды, и сама Королева тени. Хм, в интересное место я попала. Стойте, если Раморэ повелевает тенями, то, получается, и моя тень в ее власти? Ну уж нет, моя тень подчиняется только мне! И вообще, при чем здесь Шальер?
— Шальер мой эмиссар в мире нетеней, — тихо произнесла Раморэ.
— Вы мои мысли читаете? — ледяным тоном осведомилась я.
— Твоя тень высказала свое недоумение по поводу присутствия здесь Шальера, — негромко рассмеялась Королева и открыла дверь, — прошу.
Я вошла предпоследней в кабинет, потому что первыми вошли сама Королева, Шальер и Лорд, а потом уже я с другим Лордом. Раморэ села на свое место за огромным столом, заваленным бумагами. Досадливо поморщившись, она щелкнула пальцами и бумаги исчезли. Возле ее ног лег Шальер, а Лорды разместились за стулом Ее Величества. Ну, картина маслом "На приеме у Королевы Теней", не хватает только еще других теней и все.