- Да?..
- Что ты раздакался? – рассердился Рэдрик.
- Я ничего не понимаю в моде, Инквизитор. Но… Я понимаю, что вам могло померещиться. Надеюсь, Гвендолен не станет задерживаться в Западном пределе.
Все оказалось не так страшно, как опасался Бык. Сначала Репей заставила всех поволноваться, пока лазала по залу и осматривала застывшую там нечисть. Вместе с ней Бык отправлял Крэма – пусть последствия магии венатори расхлебывает тевинтерец. Ну и… когда Репей сидела с песочными часами у ног какого-нибудь ужаса или безуспешно пыталась уколоть ножом демона, Быку становилось отчетливо не по себе. А вот Крэм быстро привык и стал захватывать с собой обед, чтобы не торчать в руинах на голодный желудок, если Репей засидится за своими опытами или вообще уйдет в Тень. Бык видел это «вхождение»: выпьет синее зелье из склянки, ляжет и спит себе по несколько часов прямо возле венатори или какого-то страшилища. И Крэм рядом сидит, чавкает.
- Ничего в этом нет особенного, шеф, - сказал он как-то. – Они же замороженные. Как куклы.
Замороженные или нет, но Бык все равно чувствовал себя неуютно в главном зале бывшего храма. Однажды для успокоения совести он все-таки спросил Репья: правда, что для всех повылезавших демонов в руинах заморозили время?
- Да нет, - отмахнулась Репей. Бык закашлялся. – Время материального мира нельзя изменить. Просто почему-то у всех здесь резко изменилась скорость. Почти до нуля.
- Как это – «почти»?
- Если подождать тысячу лет и здесь ничего не обрушится, то вон тот красноглазый урод достанет когтем вот то зеленое страховидло. Это приблизительный расчет, конечно.
Бык присмотрелся: от урода до страховидла было расстояние примерно в два пальца. Такая скорость демонов его устраивала.
- А они нас видят? – поинтересовался он.
- Нет, - Репей мотнула головой. – Мы для них слишком быстрые, их глаза не успевают следить за нами.
- И на том спасибо, - проворчал Бык и пошел к своим ребятам проверить, как идет расчистка завала. В глубине зала они обнаружили проход, возле которого обрушилась часть крыши, и теперь Быки растаскивали битый камень в стороны. Глыба ворчал, что один хороший взрыв решил бы проблему, но Бык счел, что в здании, которое и без всяких взрывов начало разрушаться, проблема могла случайно решиться вместе с ними, раз и навсегда. С Репьем остался Крэм, который хрустел яблоком на весь зал, пока Репей делала в блокноте наброски очередного демона с подписями на тевене.
А потом они расчистили завал, и Репей окончательно унялась – в соседнем зале нашлись какие-то древние дневники, и она целыми днями просиживала там при свете своего посоха, не снимая перчаток, и строго запретила выносить записи наружу, чтобы они не рассыпались от ветхости. Быка это устраивало – читающий маг был наименьшей из всех зол, которые могла породить магия, и за книжкой Репей не портила ничего, кроме собственного зрения. Однако и этому затишью должен был прийти конец.
- Шеф, - сказала Скорнячка, которая прогулялась с Долийкой на разведку и заодно на охоту, - дело гнилое. Мы видели наших приятелей в черных балахонах на дороге из Адаманта. Они с грузом, идут медленно, поэтому будут здесь не раньше вечера. Но их много, и половина – с посохами. Сомневаюсь, что магии Долийки и леди хватит, чтобы остановить эту ораву.
- Я не маг!
- Так, - сказал Бык и пошел в зал записей.
Репей сидела там на камне за уцелевшим покосившимся столом. На столе были разложены ветхие листы, а на углу лежал надкушенный бутерброд с копченым сыром и половина яблока, уже успевшая потемнеть. Бык откашлялся в кулак. Репей подняла глаза.
- Я ошиблась, - сказала она, глядя куда-то в пространство за плечом Быка.
- Э?
- Те, кто ставил здесь защиту, на самом деле меняли не только скорость, но и время. Временное поле живых организмов, отличное от мирового времени… впервые такое вижу не в Тени. Они - живые островки прошлого в настоящем.
- И что это значит?
- Попробуй разрубить вот этого, шипастого.
Бык с подозрением посмотрел на “этого, шипастого”. Быку вовсе не хотелось его трогать, пусть даже и топором.
- Не переживай, - сказала Репей. - Он не отреагирует. Вряд ли у тебя вообще что-то получится.
Бык был не из тех ребят, которых легко взять на “слабо”, но такая уверенность в его провале не пришлась ему по вкусу. Да и в поединке один на один он стоил любого демона! Бык удобнее перехватил рукоять топора, размахнулся, ударил…
Не произошло ничего, если не считать того, что топор, не встретивший никакого сопротивления, с силой ударился о пол, лезвие выбило искры из камня. Бык не верил своим глазам - оружие прошло сквозь демона, который по-прежнему неподвижно стоял с задранными передними лапами, насквозь, не причинив никакого вреда! Более того… на краткий безумный миг Быку показалось, что часть его верного оружия просто пропала, чтобы тут же появиться снова, но уже по другую сторону от цели. Он поневоле отступил на шаг, крепче сжав топор вдруг повлажневшими ладонями.
- Вот так-то, - сказала Репей. - Все эти существа не просто замедлены - они на самом деле принадлежат далекому прошлому. В то время твой топор еще не был выкован, поэтому он не может их коснуться. Никакое наше оружие - не может. Гениальная защита… работа мастера…
Репей как будто забыла о Быке и принялась расхаживать туда-сюда, бормоча себе под нос:
- Если бы не близость разрыва, ничего бы не вышло… они скопировали свойства объектов из Тени в реальности и изменили их, да еще и сделали привязку к магическому предмету… гениально. Разрыв уже затянулся с той стороны, но здесь он существует, потому что действует защита…
- И долго она будет действовать? – спросил Бык.
- Пока сохраняется привязка, - Репей махнула рукой налево, Бык поглядел: на подставке стоял отвратного вида посох с черепом вместо набалдашника. – Может, я смогу снять эту привязку и замкнуть кольцо само на себя, если прочту все до конца…
- Нет времени, - перебил Бык. – Сюда идут венатори, и нам нужно уносить ноги, пока они не поджарили нас здесь, как цыплят.
Репей моргнула, и на ее лицо вернулось осмысленное выражение.
- Венатори?
- Да. Такие, знаешь, злобные маги в черных колпаках, которые еще любят положить кого-нибудь на алтарь и выпустить кровь.
- Венатори не должны получить это, - отрезала Репей. – Упаковываем записи!
- А остальное?
- Мы ведь успеем все здесь взорвать, правда?
Бык подумал, что по большому счету с Репьем можно иметь дело. Если не придираться. И не вникать.
- Вот это я понимаю! – радовался Глыба и хлопотал возле входа в руины, пока Крэм, Стежка и Долийка осторожно укладывали старые книги в непромокаемые сумки и выносили из храма. – Вот это дело! А то что это за занятие: пыльные листочки перекладывать без конца!
- Эти листочки нам еще тащить через весь Орлей, - хмыкнул Бык, - не надейся расстаться с ними так быстро.
- А вы бы их на растопку пустили, да? – Репей подошла и посмотрела, как Глыба закладывает свой особый порошок между камнями. – Сколько времени нужно, чтобы все взлетело на воздух?
- Как раз столько, чтобы успеть отбежать во-он за те камни, - указал Глыба на пару валунов возле пруда в оазисе, где Хмурик и Скорнячка уже свернули лагерь. – И хорошенько за ними укрыться. И заткнуть уши.
Репей медленно кивнула. Взгляд ее снова устремился куда-то в пустоту, на лице появилась странная гримаса, и Бык почувствовал подвох.
- Мы готовы? – спросила Репей.
Бык посмотрел через плечо. Его ребята во главе с Крэмом оседлали коней и навьючили на них новый груз. Солнце уже нависало над верхушками деревьев в оазисе – приближался вечер.
- Да. И лучше бы нам поторопиться.
- Последнее дело, - сказала Репей. – Сейчас я зайду внутрь и почти сразу выйду. Когда вы меня снова увидите, Глыба, немедленно поджигай запал и бежим!