- Я с тобой, - сказал Бык.
- Нет.
- Да. Босс снимет мне голову, если с тобой что-то случится.
- Бык, - Репей посмотрела ему прямо в глаза, - у нас нет времени спорить. А когда о том, что времени нет, говорю я, поверь, стоит послушать! Я зайду одна и выйду.
До сих пор Железный Бык не замечал особого сходства Репья с братом - ну, кроме рыжих волос. Однако сейчас ему почудилось в Репье что-то эдакое, неуловимое… что-то от того человека, который не колеблясь отказался от союза с кунари, чтобы спасти горстку наемников. Тогда Бык позволил Тревельяну решать за него, попросту переложил ответственность на чужие плечи. И сейчас, похоже, ему снова предстояло сделать так, как говорит Тревельян.
- Мы тебя ждем.
Гвен зашла в Безветренные Руины, и дверь закрылась за ее спиной. Из теней в углу вышла ее точная копия, держа в руках посох с черепом вместо набалдашника.
- Просить тебя читать заклинание быстрее бессмысленно, - сказала она, - но все же: читай быстрее!
Гвен кивнула и пошла мимо застывших чудовищ во второй зал. То, что она встретилась с собой, вроде бы говорило, что план сработал, но сейчас Гвен вовсе не готова была так безапелляционно, как раньше, заявить, что временных парадоксов не существует. Этот храм и без того уже преподнес ей немало сюрпризов.
«Девятнадцать, - считала она про себя, - двадцать, двадцать один…»
Посох стоял на прежнем месте в зале записей. «Может, если бы он упал от взрыва, эффект был бы тот же, - мысленно вздохнула Гвен. – Ну, что там теперь говорить…»
Она протянула руку и сняла посох с его подставки.
Что-то дрогнуло. Заскрипело. Гвен почувствовала, как в самой окружающей материи что-то изменилось, сдвинулось с места. И тут же соседний зал наполнился звуками, словно раньше он был накрыт стеклянным стаканом, а теперь этот стакан сняли. Гвен быстро и громко начала читать заклинание. Почему до сих пор оно казалось ей коротким?! В зал заглянуло что-то, похожее на гигантского недружелюбного кузнечика, и развело жвалы в жуткой улыбке. От ужаса Гвен проорала последнее слово во весь голос…
И очутилась в пустом зале с посохом в руках. Этот же посох, но чуть-чуть моложе, стоял рядом на подставке. Гвен вытерла пот со лба и на подгибающихся ногах побрела обратно к выходу через зал с чудовищами. Перед своим новым знакомым она задержалась на пару секунд – он тянул зазубренные лапы к венатори в капюшоне. Мир его праху… Гвен покрепче ухватила посох и встала в углу.
- Мы тебя ждем, - раздалось за дверью.
Гвен из прошлого трехминутной давности зашла в Безветренные Руины, и дверь закрылась за ее спиной. Гвен вышла из угла.
- Просить тебя читать заклинание быстрее бессмысленно, - сказала она, - но все же: читай быстрее!
Она проводила себя взглядом и досчитала мысленно до двадцати пяти, после чего толкнула дверь и вышла наружу.
- Уже? – с явным облечением спросил Бык.
Зал за спиной Гвен наполнился звуками, словно раньше он был накрыт стеклянным стаканом, а теперь этот стакан сняли.
- Поджигай и бежим! – заорала она и первой припустила вниз по ступенькам.
Просить Глыбу второй раз не пришлось.
- Зараза, - пыхтел он на бегу, - камни-то далековато!
За спиной уже кто-то завывал, и преотвратно. Гвен перепрыгнула через валун и упала плашмя, рукоять посоха больно впилась ей в живот. Справа упал Бык, слева Глыба. Гвен вспомнила его предупреждение и зажала ладонями уши.
Грохот пробился через этот жалкий заслон, и Гвен показалось, что взрыв прогремел прямо в ее голове. Земля вздрогнула. Валун и лежащих за ним осыпало песком и землей. По почкам больно прилетело булыжником.
Гвен осторожно приподняла голову. Теперь Безветренные Руины могли называться руинами с полным правом – от них осталась гора битого камня и песка, над которой стояло облако пыли. На пути к валунам лежал придавленный глыбой мрамора шипастый демон, который еще слабо подергивался. Больше ничего живого не было видно. Разрыв тоже исчез.
- Кажется, сработало, - сказала она, не услышала своего голоса и испуганно схватилась за уши. Поднявшийся на ноги Глыба широко улыбнулся и знаками показал, что со временем глухота пройдет. Гвен надеялась, что истолковала его жесты правильно и они не значили: «Ничего, и без ушей люди живут».
Когда они успели отъехать далеко от оазиса, направляясь к лагерю Инквизиции, Бык спросил, указывая на посох с черепом:
- …аит, особ… нн… ило… вать?
- Что-что? - Гвен все еще слышала его, словно сквозь вату. Бык наклонился ближе и проорал ей на ухо:
- Значит, это особенная штука, ради которой стоило рисковать?
- Да нет, - Гвен пожала плечами. – Посох как посох.
У Быка вытянулось лицо.
- А зачем тогда тебе понадобилось его доставать? Ведь мы могли просто взорвать этот храм! А так в нем ожила вся эта дрянь…
- В том-то и дело… - перед мысленным взором Гвен снова возник зал, полный причудливых живых статуй. – Во-первых, я не была уверена, что завал сможет надежно скрыть тех, кто был в зале. Вспомни свой топор. А во-вторых… Если бы даже мы вернули их в настоящее, но не восстановили нормальный ход времени, после взрыва они бы умирали еще очень, очень долго… И агонию они бы чувствовали не так, как мы, если бы все осталось по-прежнему, но… - Гвен вздохнула, - я не могу обречь живое существо на века страданий.
Потом они ехали в молчании долго - настолько, что следующие слова Быка Гвен расслышала уже нормально.
- Репей, - торжественно сказал Бык, - я еще больше зауважал твоего брата.
- При чем тут Рэдрик? – не поняла Гвен.
- Мне очень хочется сейчас посадить тебя в мешок и так везти до самого Скайхолда. А босс, заметь, за столько лет ничего подобного не сделал.
========== 8. Зеркала и копии ==========
- Рэдрик тебя видел.
Каллен нашел Гвендолен в библиотеке, где она расставляла на полках найденные в Западном пределе записи.
- Да? – рассеянно отозвалась она, листая пожелтевший от времени журнал в кожаной обложке. – Грозы не было, значит, он не придал этому значения.
- А еще тебя видели на кухне ночью. К счастью, служанка решила, что ей приснился сон. И еще…
- Тс-с-с, - к губам Каллена прижались два пальца, он моргнул. – Ты меня очень обяжешь, если не будешь рассказывать. Каждое твое слово добавляет мне работы.
- Почему? – спросил он, осторожно отводя руку Гвен в сторону.
- Потому что, если я не буду в курсе, где и когда появилась, то у меня все получится само собой, спонтанно. А если буду, придется потрудиться. Просто потому, что я буду знать, как должны идти события.
- Но ведь… - Каллен собрался с мыслями. Иногда говорить с Гвендолен было сложно – как удерживать в руках расползающуюся во все стороны ткань. – Ведь Рэдрик уже тебя видел. Значит, у тебя получилось?
С тех пор как Гвендолен перебралась в его скромную спальню с дырой в крыше, Каллен стал одним из самых сведущих в теории времени людей в Скайхолде. Это получилось спонтанно… и местами даже против его желания. Заодно он нахватался магических терминов и начал считать до десяти на тевене. Иногда даже вслух, хотя солдаты не привыкли ко всем этим “primo” и “secundo”.
- Получилось, - подтвердила Гвендолен. – Но это не значит, что мне это не будет стоить труда. Показаться Рэдрику, чтобы не вызвать у него подозрений, - это тебе не пространство вероятностей для одномерного объекта рассчитать.
Скачки времен в ее речи немного нервировали Каллена. Иногда он задавался вопросом, в каком все-таки времени живет Гвендолен. Ответ получался каждый раз разный. И каждый раз сомнительный.
- Ты хочешь сказать: не стоило труда? – уточнил он. – Ведь это уже было.
- Для мира – было. Для меня персонально – предстоит и при этом уже было. Как-то так работает петля.