Их окружило пышное многоцветье. С началом лета в суровые Гималаи всегда приходила самая прекрасная пора и деревья, травы, цветы — всё распускалось, радуя глаз яркими красками. Сейчас как раз было начало лета. К тому же в долине Кулу, как и во многих соседних долинах, определяющую роль играл муссон. На вершинах гор мог лежать снег, а сюда ветер приносил тепло и влагу, так необходимую растениям. Дневная температура в предгорьях Гималаев и на холмах Шивалик поднималась до двадцати пяти градусов по Цельсию, а ночью стояла влажная прохлада. И вот теперь они шли по пёстрому ковру из цветов, укрывающим землю и каких только растений не расстилалось перед ними! Рододендроны, многочисленные акации, нежные фиалки и крохотные синие колокольчики мышиного гиацинта мускари — они все цвели так, словно сегодня был праздник. Даже банальные ромашки казались здесь не такими, как везде и Киара с восторгом крутила головой по сторонам, разглядывая красоты природы. Ей казалось, что они с Рэйтаном неким волшебным образом перенеслись в цветущую сказку. А ещё в сочетании с белоснежной рамкой горных вершин и напоенного свежими ароматами воздуха, мм…! Дышатьт не надышаться! Однако скоро ей стало не до горного воздуха и прекрасных видов. Рэйтан задал такой быстрый темп, что она едва поспевала за ним, сразу устав. Ей хватило и получаса, чтобы смертельно выдохнуться, зато невозмутимый Арора равнодушно шагал по цветам, отмахивая ярд за ярдом. Да он человек вообще?! Ведёт себя как железный. Сначала она пыталась идти с ним в ногу, потом стала отставать, догоняя перебежками, а затем безнадёжно махнула рукой и плелась позади. К концу первого часа пути она уже от всего сердца ненавидела своего спутника и строила коварные планы, как бы он споткнулся… А потом начался путь в горы.
Как он и предполагал, тот участок, где они выбрались из реки, оказался связан с основной долиной. За рощей кедров обнаружилось цветущее поле, и Рэйтан стремился пройти его как можно скорее. Он знал, что через несколько часов жара станет невыносимой и тогда вполне сносное путешествие для Киары превратится в невыносимую пытку. Она и так уже выдохлась. Арора покосился назад: измотанный вчерашним плаванием организм восстановился не до конца, и девушка шла спотыкаясь. Её дыхание сбивалось с ритма, и иногда она чуть не падала, глядя ему в спину ненавидящим взором — он это чувствовал, но всё равно не жаловалась. Это было поразительно. «Такая нежная девушка не может ходить по горам и разводить костёр ночью», — вспомнил он свою вчерашнюю шутку и поморщился: как накаркал!
— Киара, ты идёшь слишком медленно! — не оборачиваясь «подбодрил» он её, за что получил ещё один прожигающий взгляд между лопаток. — Нас даже козы обгоняют!
— Тут нет коз, — проворчала Киара, однако шагу прибавила.
Когда она поравнялась с ним, он указал ей пальцем на ближайшую вершину. Там, на серо-коричневых скальных выступах маячило белое пятно. Если честно, она ни за что не обратила бы на него внимания, но теперь, приглядевшись, видела, что это действительно горная коза. Животное смотрело на них с высоты, наверняка, в свою очередь, недоумевая — откуда взялись эти две «букашки» среди цветов и куда они направляются.
— Наш завтрак, — пошутил Рэйтан и подмигнул. — Побегаем за ним?
Киара мысленно застонала.
— Издеваетесь?
— Нет, я пытаюсь тебя развеселить. Сегодня поймаем кого-нибудь попроще. Осталось только подняться в гору.
Ширина долины Кулу составляла всего два-три километра и путь, наконец, пошёл вверх.
— Киара, ты как?
Её глаза стали совершенно несчастными.
— Хорошо, — ответила девушка. Но тут же, без всякого перехода, добавила, — этот подъём меня доконает!
— А кто называл меня генерал губернатором? Кто намекал, что без машины я не могу и шага ступить? — Рэйтан решил её поддразнить. — Похоже, генерал губернатор у нас не я, а ты! Это тебе нужна машина, когда впереди чуть более километра!
Вспыхнув, Киара выпрямилась.
— Намекаете на то, что я не могу ходить ногами?!