Опомнившись, Киара разжала пальчики и выпустила рубашку Рэйтана из рук, в которую вцепилась неосознанным жестом.
— Прямо-таки синяя птица удачи, — произнесла она, думая о том, что тимелия обосновалась над тропой, ведущей к людям. Удивительно, но Рэйтан её снова понял.
— Это как посмотреть. Возможно, мы ещё пожалеем, что вышли на поселение. Иногда лучше быть одному или даже среди зверей, чем рядом с себе подобными.
При этом перед его мысленным взором снова промелькнула палуба кеттувалломс и столпившиеся вокруг Киары Арджун, Гурмит и Сандра. У каждого из них были свои эгоистические мотивы, из-за которых невинная девушка оказалась в воде. «Спокойно, Рэйтан!» — мысленно приказал себе Арора, до поры до времени отгоняя навязчивые видения. «Я вернусь, и тогда им всем не поздоровится! А пока…» Усмехнувшись, он посмотрел на девушку:
— Не спроста в «Джим Корбет» зверей защищают от людей высокой двенадцатикилометровой стеной.
— Зверей от людей? — уточнила Киара, взбудораженная выражением его глаз. — Вы хотели сказать людей от зверей.
Но Рэйтан не согласился.
— Нет, я сказал именно то, что хотел, — фыркнул он. — Идём, мы поднимаемся выше.
-------------------------------
Ко́рбетт (англ. Jim Corbett National Park) — старейший и наиболее известный национальный парк Индии. Получил своё название в честь английского натуралиста, писателя и охотника Джима Корбетта. Расположен в округе Найнитал штата Уттаракханд. Создан в 1936 году
32. Встреча с людьми
Тропа крошилась и сыпалась под ногами. На всём протяжении докуда хватало глаз, виднелись горы и камни. Иногда они сменялись пологими зелёными террасами, и тогда можно было идти относительно спокойно. Относительно, потому что хоть земля в тот момент и не рвалась из-под ног вверх, норовя задраться к небесам, из травы выступали узловатые корни растущих повсюду деревьев. Временами лес смыкался вокруг путников, окутывал их прохладой и тайной, охлаждал разгорячённую голову. Но, в то же время он подкидывал новые сюрпризы в виде торчащих из земли камней, цепляющихся за одежду веток и прозрачных ручейков, журчащих по камням, которые нужно было перепрыгивать. Киара сбилась со счёта, сколько они преодолели подобных препятствий. Поначалу она вертела головой по сторонам в восхищении, впитывая красоты природы, но постепенно радость сошла на «нет». Они шагали с Рэйтаном по этим ползущим к небесам склонам уже несколько часов, а вожделенное поселение людей всё не появлялось. Она устала, она спотыкалась и сил у неё практически не осталось. Каждый шаг давался с трудом. Киара только и могла, что сердито смотреть в спину идущего впереди Рэйтана. Ну как он может быть таким неутомимым? Передвигаться по горам в таком бодром темпе — это самоубийство! Однако Арора шёл, как ни в чём не бывало, только рубашка на спине потемнела от пота, проложив влажную дорожку от лопаток к талии. Девушка вздохнула. У неё ведь даже сердиться как следует сил не осталось. Да и за что негодовать на Рэйтана, если подумать? За то, что так вынослив? Глупо. А вот сердиться на себя было за что. Мало того, что она бездумно поцеловала мужчину ночью, так прямо сейчас до того загляделась на широкоплечую фигуру, на ловкую мужскую грацию, что не заметила выступающий на ровном месте камень и больно споткнулась.
— Ай!
Сильные руки подхватили её, не дали упасть. Да и вообще Рэйтан мгновенно поймал её, не дав шлёпнуться в грязь самым бесславным образом.
— Ты в порядке? — он с беспокойством всматривался ей в лицо.
Киара кивнула.
— Да. Просто тропа неровная. И камни скользкие. И ручеёк, как назло… под ноги.
Мужчина хмыкнул.
— Это уже десятый раз, когда ты спотыкаешься.
Наверное, это было правдой, она не знала. Но сейчас сей очевидный факт показался почему-то очень обидным. Что она, неумеха какая что ли, что даже на ногах стоять не может? Присев на лежащий возле тропы камень, Киара перевела дух.
— Кто-то считает? — недовольно буркнула она, одновременно потирая ушибленную лодыжку. — Кажется, у нас не было такого уговора.
— Я считаю. — Арора открыто улыбался, глядя на неё снизу-вверх. Он тоже присел, опустившись на корточки, и теперь внимательно рассматривал её ногу. — Дай посмотрю.
— Нет, не надо.
Она попыталась отобрать у него свою ступню, но куда там! Смуглые пальцы уже взялись за щиколотку, охватывая её словно кольцом, и Киара невольно зашипела от боли.
— Дай сюда, я сказал! — Рэйтан моментально сделался серьёзным. А Киара притихла, поняв, что сопротивление бесполезно.