— Здесь селятся те, кто предпочитает жить отдельно, — тем временем продолжал говорить ничего не подозревающий старейшина Джнат. — В нашем основном поселении обстановка не то, что здесь. Впрочем, вы скоро это и сами увидите. Ваасту устроены так, чтобы находиться в гармонии с природой. Ну, а дома возле горы построены таким образом, чтобы не пострадать от этой самой природы.
Как раз в этот самый момент они подошли к одной из таких хижин-ваасту, и вблизи стало особенно хорошо видно, что красные узоры, видимые издалека это изображение растительности, закрученной в завитки и чем-то напоминающие сердце. Тут был и навес. И широкий сосуд с водой, и ковшик рядом. Рэйтан взглянул сначала на дом, а потом перевёл взгляд на Киару. Кажется, девушка пыталась держаться от него подальше. Если бы он знал её хуже, то решил бы, что она совершенно спокойна. Но после всего, что с ними было, он легко подмечал малейшие нюансы поведения: пунцовые щёчки, нервный жест, когда Киара заводит выбившуюся из косы прядку за ушко… Так отрывисто она делает лишь когда нервничает. Он шагнул к ней, но тут на пути вырос взбудораженный Нирмат, с кустиком сорванной где-то земляники.
— Киара, это тебе.
Пожалуй, таких букетиков ей ещё не дарили. Киара ошарашенно взглянула на парня и в его чистосердечные, искренние глаза. Они были тёмно карими, очень глубокого красивого цвета, но в них совершенно отсутствовали поддразнивающие, заставляющие вспыхивать кровь искорки взгляда Рэйтана Деон Арора, отчего глаза сразу стали чужими, и от них пропало всякое очарование. Зато глаза настоящего Деон Арора сейчас напоминали грозовую тучу. Мрачно смотрел, намереваясь поджечь и Нирмата и землянику взглядом.
Заложив руки за спину, Киара отрицательно покачала головой:
— Шукрея. Но не стоит.
— Старейшина Джнат!!!
От небольшой плантации чайных кустов им приветливо улыбались две женщины и та, что постарше, как раз и обращалась к старейшине.
— С разведки? — пошутила она, с любопытством окидывая взглядом гостей долины. — Я смотрю, ты сегодня домой не с пустыми руками идёшь. День был удачным! Вон, какая добыча.
Джнат хохотнул.
— Ещё неизвестно кто из нас добыча, — честно признался он. — Видели бы вы, как этот парень нас сделал. Положил всех четверых. Наверное, и голову мог бы оторвать при желании.
— Мог бы, — хмуро подтвердил Рэйтан.
Настроение от явившегося к Киаре поклонника с букетиком ягод окончательно испортилось. Сейчас отвергнутый Нирмат стоял чуть в стороне и вид у него был самый печальный. Однако насколько Арора понял его деятельную натуру — ненадолго. Скоро воздыхателя озарит новая идея, и он явится к девушке уже с букетом цветов.
Женщины засмеялись.
— А твоя добыча, Джнат, действительно кусается! — веселились они. — Наслышаны о его поведении.
И одна и вторая рассматривали Рэйтана самым бесстыдным образом, словно он был картиной на выставке. Стройный красивый молодой человек в нехарактерной для здешних мест одежде вызвал огромное возбуждение. Глаза женщин блестели, и было понятно, что они всласть обсудят его стать, как только гости удалятся на приличное расстояние. Порция разглядывания досталась и Киаре. Особенного внимания удостоилось её сари. Наверное, в здешних краях женщины видели такое не часто, потому что они зашушукались, обсуждая, между тем как они сами были одеты куда практичнее: простые хлопковые блузки, длинные юбки, на талии — шаль, потому что в горах по утрам и ночью довольно прохладно и неизменный цветастый платок на голове.
— Надо бы тебя переодеть, — совершенно по-отечески проговорил старейшина, по-своему расшифровав взгляды соплеменниц. — Не спорю, сари красивая одежда, и тебе идёт, но она совсем не для того, чтобы по горам в ней лазать.