— Точно, отец! — немедленно обрадовался Нирмат. — Мы можем предложить ей одежду Аньи. Они как раз приблизительно одного роста!
— Аньи? Ну-ну… — глаза Джната лукаво сверкнули. — Как бы тебе самому не пришлось носить одежду Аньи, сынок.
Нирмат смутился, а Рэйтан с силой сжал челюсти. Этот парень его определённо раздражал. Заявление на счёт одежды было просто из ряда вон выходящим, и он стерпел лишь потому, что Киаре действительно следовало переодеться во что-нибудь более подходящее климату.
— Идём дальше.
Распрощавшись с хихикающими собирательницами чайных листьев, старейшина увлёк своих гостей вперёд, продолжив беседу ровно с того места, на котором остановился до встречи с женщинами.
— Всего здесь проживает около шестисот человек. Однако возле горы, в самой Кхирганге гораздо меньше. Люди рассеяны по долине. Многие живут в ваасту, тех домиках, что вы уже видели, некоторые селятся на окраине. А ещё у нас есть особые домики для охотников и пастухов, которым не обязательно возвращаться домой каждый вечер.
При этих словах старейшина указал на мрачноватое деревянное здание, вдали от прочих. Оно располагалось на высоком обрыве и даже издали выглядело нежилым.
— По большей части эти дома пустуют. Но мы всё равно поддерживаем там запас необходимых продуктов и дров. На всякий случай.
— Это очень предусмотрительно, — поддержала его Киара.
— Совершенно верно. И очень удобно, особенно когда дождь внезапно застаёт в пути. Кстати, все наши храмы тоже расположены в лесу. Если захотите помолиться — спросите и вам укажут куда идти.
Незаметно, за разговором они всё ближе подходили к горе и беленькие ваасту постепенно исчезли, уступив место новым постройкам. Сначала они располагались редко. Некоторые вплотную лепились к скалам, но большинство вполне надёжно стояли на земле и эти постройки резко отличались от всего того, что им приходилось видеть раньше.
— Это пахари́, - сказал Нирмат, вновь приближаясь к Киаре. — Выглядит ужасающе, но внутри пахнет деревом и вполне уютно. Для здешних сейсмоопасных мест — то, что надо.
Дома, о которых он говорил, и, правда, выглядели непрезентабельно. Их стены были сооружены из деревянных балок и плоских камней, положенных друг на друга без всякого раствора. Камни и балки чередовались между собой, напоминая издали эдакий слоёный тортик и такие дома действительно обладали большим запасом прочности во время землетрясений. Полированные плиты скользили друг по другу, колеблясь вместе с подземными толчками, но не рассыпались.
— А крыши мы кроем тонкими каменными пластинами, заменяющими черепицу, — продолжал хвалиться Нирмат. — В этих целях очень хороши сланцы: они легко колются на ровные слои и очень прочные.
Рэйтан продолжал хмуриться. Всю дорогу до деревни этот камикадзе увивался вокруг его… То есть вокруг Киары. Девушка отмалчивалась, однако аборигена это ничуть не останавливало. Похоже, он был одним из тех, кто считает, что молчание — знак согласия. И Рэйтану это надоело. Шагнув вперёд, он взял девушку за руку и притянул к себе. Плевать на приличия! Короткий манёвр, и вот его нежная красавица стоит между ним и старейшиной, подальше от пылкого воздыхателя.
— Так лучше? — негромким шёпотом проговорил Рэйтан, и она кивнула, даже не зная, с чем соглашается. Впрочем, ей действительно стало лучше, как только он оказался рядом.
— Надо подумать, где вас поселить, — тем временем произнёс Джнат, оглядывая деревню. От него не укрылось, как ловко Рэйтан увёл девушку из-под носа любимого сына, и теперь каннета задумал отыграться.
— Где же мне вас поселить, дорогие гости. У нас в долине нет разделения на мужскую и женскую половины. Комнат, сами понимаете, мало. А вы не муж, не жена. Не жених, не невеста. Просто парень и девушка…
Тут он задумчиво посмотрел на них, делая вид, что старательно раздумывает. Киара мучительно покраснела. Намёк был рассчитан точно. После такого она не могла высказать свои пожелания по поводу проживания. Да и какие у неё могли быть желания? Хитрый каннета очень ловко воспользовался ситуацией. Она рванулась, пытаясь освободить свои пальчики из рук Рэйтана, но тот не пустил.
— Думаю, два этих дома вполне подойдут! — воскликнул старейшина, указывая на два противоположных здания, стоящих по разные стороны от дороги.
Что за чёрт?! Рэйтан возмущённо воззрился на него. В принципе, ему было всё равно где жить. Но вот Киара…
— В нашем доме больше мужчин. Поэтому официально приглашаю тебя быть нашим гостем, Рэйтан, — сладко пропел Джнат.
— А Киару мы можем поселить в доме у Аньи! — встрял Нирмат, показывая на дом по соседству со своим, как альтернативу предложенному отцом. — У них самый большой дом после нашего. К тому же мы часто ходим друг к другу в гости.