— Киара…
Подскочив на месте, она округлила глаза. Не смотря на то, что она знала этого человека всего несколько дней, она не могла ошибиться в голосе: Нирмат! Вскочив на ноги, бедняжка убедилась, что угадала. А она-то радовалась, когда не увидела его на поляне! Сын старейшины стоял перед ней и смотрел на неё слегка смущённым, но в то же время настырным взглядом:
— Я хочу побежать за тобой, — проговорил он таким тоном, словно делал ей предложение.
Киара попятилась.
— Нет!
Отступая, она отрицательно качала головой, думая, как объяснить незадачливому поклоннику то, что он понимать никак не желает. У неё просто не было слов. Ну что тут скажешь, если парень проявляет несгибаемое упорство?! «Его бы энергию да в другое русло», — подумала она, вспомнив Анью. Та девушка была бы счастлива, если б Нирмат побежал за ней. Хотя если учитывать характер аборигенки, то скорее Анья побежала бы за ним. Поглощённая своими мыслями Киара не увидела, как рядом с сыном старейшины выросла знакомая фигура и бархатный, с хрипотцой голос произнёс:
— У тебя уже был шанс побегать, да ты его упустил.
От этих интонаций у неё всегда были мурашки по коже! Облегчённо выдохнув, Киара с благодарностью уставилась на Рэйтана. Он спас её. А ещё своей фразой Арора явно намекнул Нирмату на их самую первую встречу в лесу, когда каннета, вышли ловить чужаков, понятия не имея, кто они такие. Тогда Нирмат подкрадывался к девушке сбоку, глядя на неё вожделеющим взором, и собирался поймать, если она побежит. Рэйтан помнил это. И Нирмат не забыл.
Стушевавшись, отвергнутый воздыхатель отступил в сторону, глядя на объект своего обожания погрустневшим взглядом. А Рэйтан на минуту отвернулся, чтобы наклониться к бабушке Джаниме и отдать ей принесённый мешочек. Затем он выпрямился и с уверенным видом шагнул вперёд:
— Я побегу за Киарой! — твёрдо произнёс он.
Киара моргнула. Час от часу не легче! Рэйтан Деон Арора в упор смотрел на неё, и она снова попятилась, «сопротивляясь». В глазах мужчины светился напор, решительность, дерзкая настойчивость пополам с нежной убеждённостью и её бедное сердечко сбилось с ритма, ухнув в эту карюю обволакивающую бездну. А Рэйтан, увидев, как она отступает, усмехнувшись, шагнул следом за ней. Шаг. Ещё шаг. У него была походка хищника, преследующего свою добычу, и он целенаправленно наступал до тех пор, пока она отступала. Пятясь, Киара незаметно оказалась в ряду невест. Как раз в этот момент старейшина Джнат дал сигнал, и девушки побежали. А она, всё так же, не двигаясь, смотрела на своего «жениха» в перекрестье любопытных взглядов толпы.
— Киаа-ра! — глаза Рэйтана дразнили. — БЕГИ!
Горячий шёпот подхлестнул её. Развернувшись, Киара сорвалась с места.
Сафа была права: она летела как птица! В груди замирало, за один удар сердца ноги успевали сделать множество шагов и ещё никогда она не чувствовала такую волшебную лёгкость, напрочь позабыв, что минуту назад ни от кого бежать не собиралась.
Рэйтан проводил хрупкую фигурку неотрывным взглядом. В груди нарастал хищный рык. Он еле удерживал стремящиеся за девушкой ноги, понимая, что пока рано. Безошибочное чутьё давно и сразу сказало ему: МОЯ! И теперь он видел это особенно ясно. Выждав положенное время, Рэйтан рванул следом.
…Подобрав юбки, она летела по высокой траве. Почти не касаясь ногами земли, почти не дыша. Между двумя ударами сердца мимо с бешеной скоростью проносились растущие вокруг деревья, и теперь Киара понимала, что значат слова хозяйки: «Богиня дарует лёгкость». Ещё никогда в жизни она так не бегала!