Бедняжка похолодела. Этот голос был ей не знаком. Он не походил на голос Нирмата или голос старейшины, но мало ли кто мог явиться к ним по приказу Джната! Переведя взгляд на Рэйтана, Киара увидела, как тот выразительно приподнял в темноте бровь.
— Поняла? — одними губами проговорил он. — Уходим!
— Я заперла дверь, — чуть слышно ответила Сафа, по-своему расценив их переглядки. — Обычно я этого не делаю, но сегодня как чувствовала. Закрылась на два засова. Какое-то время они провозятся. А ещё у двери я поставила ведро с водой. Оно загремит, как только они ворвутся.
— Они думают, что мы спим, — ответил Рэйтан. — Если выберемся в окно сзади дома, то успеем прилично оторваться. Там никого, я проверил.
— А почему мы бежим?! — так же шёпотом поинтересовалась Киара. — Может, нам просто разыграть, что мы проснулись? Пошуметь. Вдруг тогда они испугаются и уйдут?
Рэйтан посмотрел на неё так, будто она сказала самую великую глупость на свете.
— Ты слышала их? «Связать сонных», «схватить»… Эти люди не остановятся ни перед чем. У них есть цель, и они к ней рвутся. А бежим мы потому, что если я вдруг с ними встречусь, то на этот раз точно не буду церемониться! Я просто сложу их тут в уголке стопочкой, первоначально отделив душу от тела!
В голосе Арора послышался сдержанный рык. А глаза сверкнули таким мрачным огнём, что Киара сразу и безоговорочно поняла: не врёт! Именно так он и поступит.
— А после такого, как ты понимаешь, нам в Кхирганге всё равно не жить, — резюмировал Рэйтан. — Поэтому давай будем считать, что наш уход всего лишь ускорился на пару часов.
Киара согласно кивнула. Не тратя времени даром, они все трое очень тихо направились к окну, выходящему на задворки дома, и без проблем выбрались на улицу. Неслышной тенью Рэйтан прыгнул первым, затем помог выбраться Сафе, а уже потом поймал в объятия Киару, которая попыталась спрыгнуть самостоятельно.
— Никуда без моего разрешения! — строго приказал он ей на ухо и посмотрел в глаза — Ясно?
Киара снова кивнула. Под прикрытием рассветной темноты они быстрым шагом стали удаляться от домика. За неделю проживания в Кхирханге Рэйтан хорошо изучил окрестности, а потому сразу же, как только они покинули пределы деревни, взял курс к скалам, откуда Джнат привёл их в эту долину. Киара тоже помнила ту затерянную тропинку и домики ваасту, мимо которых им снова предстояло пройти, но Сафа вдруг остановила Рэйтана.
— Подожди, сынок. Есть другой путь.
Мужчина вопросительно посмотрел на неё.
— О нём мало кто знает, — быстро зашептала Сафа-джи, — но я в курсе. Когда-то давно старейшина открыл его. В тот день мой муж был рядом с ним. Они разведывали путь и выяснили, что он ведёт как раз на ту сторону хребта, куда вам с Киарой и надо. Основная же тропа от долины идёт в обход. Вам всё равно придётся огибать горы. Так не лучше ли сократить дорогу?
Рэйтан не раздумывал.
— Я согласен.
— А почему про этот путь почти никто не знает? — спросила Киара, переосмыслив сказанное хозяйкой. — Это секрет?
— Старейшина просил не рассказывать. Честно говоря, я не знаю, зачем он так сделал. Цели Джната частенько понять невозможно. Но мой муж его ослушался. Он рассказал про дорогу мне. И даже показал её однажды ночью.
— Не могу не оценить его предусмотрительность, — похвалил неизвестного ему мужчину Рэйтан, а Киара подумала, что тот, должно быть, сильно любил Сафу, раз открыл жене такую тайну.
Получив согласие, их хозяйка направилась совсем в другую сторону. Сначала они даже начали возвращаться к деревне, от которой успели отдалиться на приличное расстояние, но не успела Киара занервничать и подумать о погоне (наверняка их преследователи уже справились с засовами и ворвались в дом), как женщина ещё раз поменяла направление. Теперь путники двигались в сторону от деревни и плавно углубились в небольшую рощицу деревьев, растущую поблизости от Кхирганги. Это были тонкие деревца, преимущественно берёзки и осины, тянущиеся к солнцу густым частоколом. На первый взгляд между ними было не втиснуться, но это только на первый взгляд. Внутри, среди белеющих в полутьме стволов и шуршащих листьев обнаружилась утоптанная тропа. Похоже, ей пользовались довольно часто и также поддерживали в состоянии проходимости, потому что самые настырные, лезущие в лицо ветви были срезаны. Каких-нибудь десять минут пути по роще, и они оказались возле скалы, а точнее на дне высокого, куполообразного каменного колодца, наподобие того через который они с Рэйтаном попали в затерянную долину. Склоны колодца влажно поблёскивали, пугали отвесной крутизной с уклоном внутрь и были густо покрыты теми же самыми тонкими деревцами, как в роще, ползущими к солнцу. Непонятно как они цеплялись корнями за скалы, поднимаясь наверх не хуже профессиональных альпинистов. Киара засмотрелась. Над горными вершинами занималась заря. В отверстие каменного колодца ещё были видны мерцающие на небе звёзды, но свет их постепенно делался слабым, блёклым, а тёмное покрывало небес значительно розовело с одного края. Казалось будто кто-то невидимый плавно менял окраску неба, размывая цвета, или медленно сдёргивал прочь тайное покрывало, приоткрывая зрителю второй слой чуда… Залюбовавшись, Киара не заметила, как отстала, и крепкая мужская рука тут же потянула её, приводя в чувство.