— Не спорь со мной, Киара Шарма, — привычно заявил он. — По моим подсчётам до Бхунтара около двух дней пути. Не могу сказать точно, пока мне не попадутся знакомые ориентиры. Но мы в любом случае никуда не торопимся.
Киара с удивлением уставилась на него. Она не ослышалась? Рэйтан Деон Арора никуда не торопится? Не жаждет вернуться в свой Чандигарх? Это не укладывалось у неё в голове.
— Мистер Арора, — осторожно начала она, стараясь не вызвать гнев вспыхивающего, как порох, мужчины. — Скажите правду: мы заблудились?
Сначала он даже не понял, что она имеет в виду. А потом, когда до него дошло, едва не расхохотался.
— Если сомневаешься в моих способностях, могу предоставить право выбирать дорогу тебе, — улыбнулся он. — Но тогда нам следует запастись терпением, потому что к Бхунтару мы доберёмся только к следующей весне.
Киара покраснела.
— Нет-нет, я совсем не это имела в виду, — пробормотала она, зная, что в проводники и навигаторы она точно не годится. — В выборе дороги я Вам полностью доверяю.
— Тогда в чём не доверяешь? — поддел Рэйтан.
— Во всём доверяю…
Золотистые глаза красавицы смотрели жалобно. Кажется, они снова возвращались к утреннему разговору… Сполна насладившись её смущённым видом Рэйтан указал вперёд:
— Там озеро. Идём, сделаем привал возле воды.
Уговаривать было не надо. После длительного перехода в таком темпе она всё-таки устала, а потому Киара с радостью пошла в указанном направлении. Возмутительный зазнайка вновь оказался прав: лес сделался реже, мелькнула последняя группа кактусов и они выбрались навстречу открытому простору с блеснувшей на нём гладью воды. Впереди, в небольшой впадине, лежало глубокое озеро. Строго говоря, оно было больше похоже на средних размеров мутную лужу, и Киаре сначала не понравилось то, что она увидела — к тому же от озера исходил едва уловимый серный запах и кое-где от поверхности поднимался лёгкий дымок — но потом она пересмотрела своё мнение. Занятый же размышлениями об их местонахождении Рэйтан такими мелочами не заморачивался. И сильно удивился, когда Киара присела на корточки и окунула в озеро руку.
— Тёплая, — с изумлением проговорила она. — Мистер Арора, вода тёплая!
Рэйтан подошёл и тоже дотронулся до воды.
— Киара, а ведь верно, — согласился он, пропуская сквозь пальцы мутноватые капли.
Вода действительно была приятной теплоты на ощупь, а для некоторых, может, и горячеватой.
— Сосны, кактусы, серный запах и тёплое озеро… — забормотал Рэйтан. — Киара, я знаю, где мы! — через мгновение воскликнул он. — Маникаран! Тот самый, с геотермальными источниками и гурудварой сикхов! Это всего около сорока миль до Бхунтар!
47. Маникаран
— То есть до Бхунтара от Маникарана примерно сорок миль, — сразу поправил себя Рэйтан, уточняя мысль. — А отсюда до Маникарана ещё ближе. Киара, мы почти пришли! Думаю, немного поплутаем прежде, чем я найду город, но к вечеру должны выйти. Идём! — мужчина нетерпеливо вскочил на ноги и протянул ей руку, собираясь увлечь за собой. — Привал отменяется! Чем скорее мы доберёмся до Маникарана, тем лучше. Там и отдохнём.
Киара с сожалением посмотрела на серую поверхность озера. Сейчас оно было спокойным и тихим, напоминая застывшее стекло. Иногда по матовой глади пробегала лёгкая рябь, подчиняясь дуновению ветерка, но в целом поверхность воды была неподвижна. Ни дать, ни взять колдовское зеркало, отражающее в себе суть мироздания. Очень захотелось подойти ближе и заглянуть в него. Увидеть то, что обычно скрыто от людских глаз. Может, озеро покажет ей будущее? Или волшебный миг прошлого, когда по Земле ходили великие Боги? Существовала легенда, что однажды, давным-давно, здесь проходили Бог Шива и его супруга Богиня Па́рвати. Горы и пышные зелёные леса настолько очаровали их, что они решили тут задержаться. Ровно тысячу и сто лет они оставались на этом месте. И вот однажды, когда супруги забавлялись друг с другом в водах бегущей реки, драгоценный камень из серьги Па́рвати выпал и исчез в воде. Как всякая женщина Па́рвати расстроилась. А Шива, как любящий муж, приказал своим спутникам найти драгоценность. Но поиски оказались безуспешными. Разгневанный Шива открыл свой третий глаз, что привело к большим беспорядкам во Вселенной и Вселенная, опасаясь великих бедствий, пришла в смятение. Для того чтобы успокоить гнев Бога, на помощь явился змеиный царь Шеша. Он стал шипеть, поднимая потоки кипящей воды, которая бурлила и приносила с собой драгоценные камни, подобные тому, что был потерян. Шива и Па́рвати были удовлетворены. С тех самых пор вода в этом месте продолжает оставаться горячей и, говорят, в местной реке очень долго находили зарытые в песок драгоценные камни. Никак те самые, что не успела (или поленилась) подобрать Па́рвати. Так и название местного посёлка — Маникаран — переводилось как «ушная драгоценность». Буквально: серьга. Древняя легенда оставила свой след в названии города, словно подчёркивая, что всё, что случилось когда-то — правда.