— Нам туда, — проговорил Рэйтан, кивая на извивающуюся дорогу.
И лишь пройдя ещё пару метров вбок, они смогли разглядеть первые домики, лепящиеся по склонам гор, а также центр поселения с каменными строениями. Над Маникараном поднимались густые клубы пара.
— Добро пожаловать в индийский ад, — произнёс Рэйтан, указывая вниз, и Киара невольно оценила его юмор.
Картина, представшая перед глазами и, правда, чем-то напоминала ад. А ещё больше парну́ю под открытым небом, где вместо запаха мыла — лёгкий привкус серы на языке. Впрочем, чем больше они стояли, тем больше принюхивались. Очень скоро серный дух совсем перестал донимать.
— Зато у местных жителей никогда не бывает насморка, — пошутила в ответ Киара и Рэйтан ухмыльнулся.
— Очень может быть, — согласился он. — А знаешь, мы с тобой отлично дополняем друг друга!
Рэйтан весело улыбался, имея в виду последнее заключение Киары. А у неё от его игривого тона по телу побежали мурашки. Киара тоже заулыбалась, настолько похвала Арора была ей приятна. Рэйтан стоял рядом. Смотрел на неё, слегка повернув голову, улыбался той самой улыбкой, когда уголок мужских губ, дразня, приподнимался кверху, но не делал ни единого движения навстречу. И тогда она сама взяла его за руку, мысленно говоря «да». Какого чёрта, выражаясь словами Арора! Скоро их маленькое приключение закончится. И если последним местом на земле, где она может свободно до него дотронуться является этот город — «преисподняя», то почему бы и нет?
Рэйтан медленно сжал пальцы, не веря сам себе, когда ощутил в руке мягкую девичью ладошку. Киара проявила инициативу?! Он очень надеялся, что ему это не снится. Прямо с этого мгновения он больше никуда не спешил, предоставляя малявке возможность рассматривать окрестности сколько душа пожелает, а себе — наслаждаться объятиями её ручки и меняющимися эмоциями на лице.
Несмотря на то, что Маникаран являлся обычным захолустным индийским городишкой, каких в стране по десять штук на квадратный километр, посмотреть в нём было на что. Река делила город на две половины, а многочисленные храмы посёлка подразделялись на индуистские и сикхские. Точно так же некто неведомый когда-то разделил жителей по вероисповеданию (а, может, они и сами разделились), и все сикхи городка жили в западной его части, а индуисты в восточной. Они размещались таким образом со всеми своими торговыми лавками, храмами, гостиницами и банями, практически не смешиваясь между собой. И, тем не менее, Индия была парадоксальной страной: разные религии в ней отлично уживались друг с другом и очень часто храмы сикхизма и индуизма располагались бок о бок. Не просто на одной улице; иногда у них даже святыни были общие. Вот и сейчас, едва войдя в город, Рэйтан и Киара сразу упёрлись взглядом в белый аккуратный домик на берегу Па́рвати: храм Шивы. А по соседству с ним, почти подпирая стены, стояла кружевная гурдва́ра сикхов. Над белоснежной куполобразной башенкой плыли разноцветные флаги, создавая праздничное настроение. Пока оба храма были довольно далеко от них, но благодаря ветерку, сдувающему вездесущий пар от горячих источников, создавался визуальный эффект приближения. Из-за него казалось, будто храмы совсем рядом — протяни руку и дотронешься.
Рэйтан посмотрел на белые здания, на голубую ленту реки, скачущую по камням под мостиком, и подумал, что впервые в жизни его не раздражают местные достопримечательности. Горячие клубы пара от многочисленных купален сейчас поднимались строго вверх, окутывая храм Шивы, и белое изваяние Бога возле стены стало поразительно похожим на демона из преисподней, изрыгающим огонь. Получается, не зря он назвал это место индийским адом! Статуя выглядела настолько натуралистично, будто только что оттуда и вышла. Шива «хмурился», готовый крушить и ломать… что весьма подходило ему, так как одна из ипостасей верховного Бога касалась именно разрушения.
«Тут даже пар становится достойным антуражем», — хмыкнул про себя Рэйтан, удивляясь непривычным мыслям. А ещё он подумал, что местная речушка похожа на игривую голубую красавицу, сверкающую на солнце своими во́лнами. В сезон дождей она наверняка становилась ревущей и грозной, грохочущей, как демоница Ка́ли, под стать разрушающему Шиве, но сейчас… Арора искоса посмотрел на Киару. Все эти мысли были необычны для него. Удивительны. Ни на что не похожи, и они никогда не пришли бы в голову прежнему Рэйтану Деон Арора, рациональному бизнесмену до мозга костей. А вот теперь — поди ж ты! Причина таких разительных изменений шла рядом, и молодой человек осторожно погладил девичью ладошку, которую Киара даже не подумала отобрать у него, когда они вошли в город.