«Если я сказал, что это дыхание земли, значит, так оно и есть! — авторитетно заявил маленький малаяли, сверля не менее упрямого Рэйтана взглядом. — Мне всё равно, что пишет об этом твоя энциклопедия, тем более она никоим образом не перечит моим словам, а только их дополняет! А тебе, с твоим цинизмом, Рэйтан, желаю встретить очень романтичную девушку! Она мигом пригладит все иголки в твоей голове. Будешь ходить за ней тенью и самоуверенность растеряешь!»
«Чтобы я склонился перед какой-то девчонкой? Да никогда!» — помнится, возмутился юный Арора.
«Причём тут склонился? — искренно удивился учитель. — Настоящий мужчина это не тот, что пытается выстроить всех вокруг себя строем, и тем более свою любимую. Это тот, кто становится для неё достойной поддержкой. Опорой. Оправой, как в камне. И тогда его женщина — бесценный сверкающий бриллиант».
Почему он вспомнил вдруг об этом именно сейчас? Арджун, задумавшись, углубился мыслями в прошлое. Похоже, Рэйтан нашёл именно такую девушку, как прочил учитель. Киара — его бриллиант. Он был заворожён с первого взгляда, хоть и скрывал, а он, Арджун, пытался взять не своё.
— Двигаемся туда, — приказал он маланцам, указывая на появившуюся расщелину в скалах.
Они обогнули холм, значительно удалившись от последней деревеньки и теперь местность пошла настолько дикая, словно тут никогда не ступала нога человека. Дальше горы вплотную подступали к руслу реки. Если у Рэйтана с Киарой и был хоть какой-то мизерный шанс выбраться из воды, то он представлялся только здесь.
— Нужно планомерно обшарить каждый участок!
Он оказался прав: это было то самое место. Довольно быстро они обнаружили старую ночёвку: потушенный костёр и устроенное из кедрового лапника ложе. Всё это находилось возле небольшой рощицы, в расщелине между скал, как раз на правом берегу реки, как он и предполагал. И вот теперь, стоя на этом месте, Арджун испытывал двоякие чувства. С одной стороны, облегчение и радость: брат жив! Он выбрался и вытащил из воды Киару. В этом сомнений не было, ибо всё в лагере явственно указывало на то, что людей было двое, какое счастье! А с другой стороны — ревность. Несмотря на все свои недавние рассуждения, белый брат ощутил болезненный укол в сердце. Брошенный лагерь, кострище, ложе… Эти двое наверняка провели ночь вместе, согреваясь в объятиях друг друга и спасаясь от холода. Следы буквально кричали об этом. Значит, его смуглый брат обнимал Киару, а, возможно, и целовал?! Арджун Деон Униял с усилием прогнал предательские мысли. Сейчас это место выглядело опустевшим, словно именно ушедшие из него люди давали ему жизнь, наполняли смыслом и освещали собой. Любовь Рэйтана и Киары наполняла его, а теперь, когда они ушли, свет погас.
— Господин, Вы нашли то, что искали? — осторожно поинтересовались его спутники, с опаской глядя на изменившееся лицо парня и его побелевшие губы. Не отдавая себе отчёта, Арджун сжимал кулаки, пребывая на грани признания ошибок и ярости, а им не хотелось столкнуться с впавшим в гнев Господином посреди дикой природы!
— Да. — Светловолосый парень с усилием оторвал взгляд от кедрового лапника. — Здесь совершенно точно был мой брат. На его месте я бы устроил лагерь так же. А теперь нам нужно понять, куда он пошёл дальше. И следовать за ним, пока не найдём.
Оглянувшись по сторонам, Арджун попытался поставить себя на место Рэйтана. Куда бы он направился? Его брат прекрасно знал карту, а, значит, перед ним было два пути: Баджаура и Бхунтар. Но он с девушкой. И мыслит всегда нестандартно.
— Скорее всего, он выбрал короткий, хоть и более трудный путь, — пробормотал Арджун, размышляя. Точно так же он думал в Чандигарх, когда рассматривал карту, а теперь уверился в своих выводах дополнительно. Он никоим образом не сомневался в способностях брата преодолевать трудности, вот только по его подсчётам до Бхунтара даже самым неторопливым образом можно было дойти за три дня. Что же так задержало Рэйтана? Итог подводился сам собой: что-то случилось. В дороге бывает всякое. А тут горы. Волнение перекрыло посторонние мысли и Арджун начал озираться по сторонам уже с чисто следопытским интересом.