Ней — «нет» (хинди)
6. Поединок
Чуть в стороне от основной улицы находилась небольшая площадь, окружённая неказистыми на вид домишками и деревьями падука. Там уже собралась толпа людей, желающих посмотреть поединок на мечах. Поединок устраивали кшатрии. Это были мужчины из клана воинов. Одетые в белые майки или футболки, а также в белые дхоти, они выглядели невероятно эффектно посреди жёлто-пыльной улицы Чандигарха. В одной руке мужчины сжимали короткий, круглый щит, украшенный с внутренней стороны алыми ремнями, а в другой — меч, больше похожий на тонкую саблю. Показывая своё воинское искусство, они совершали немыслимые прыжки, и зрители заворожённо ахали, наблюдая за зрелищем.
— Никогда бы не поверила, что такое возможно, — потрясённо прошептала Сандра, разглядывая изгибы их тел в воздухе. — Это так красиво и одновременно так страшно…
— Это национальная индийская борьба, каларипая́тту, — тут же проговорил Гурмит. Он откровенно любовался девушкой. А она, будучи под впечатлением, ухватилась за двух мужчин сразу: одной рукой американка держалась за Рэйтана, другой — за очарованного ею Вахи.
— Этой борьбе обучают всех мальчиков из касты кшатриев, — подтвердил Арджун. — И ты права, это страшно красиво.
— И, наверное, безумно сложно.
Сандра смотрела на сражающихся парней, широко распахнув глаза. А парни вскрикивали, подпрыгивали, сталкивались в воздухе. Кружились по земле, вздымая босыми пятками тучи пыли. Иногда это выглядело как танец. Только чувствовалась в этом танце смертельная, грозная сила. Ведь надумай они биться всерьёз, остро отточенные клинки непременно нашли бы уязвимое место… Азарт охватил зрителей, они приветствовали каждое столкновение соперников радостными криками, а после мечей пошли поединки на палках. Также показательные сражения на длинных шестах, которые справедливо можно считать самым первым боевым оружием в мире. Потехи ради участвующие в представлении кшатрии предложили зрителям попробовать свои силы в искусстве войны. И желающие нашлись. Раззадоренные зрелищем чандигархцы один за другим выходили на утоптанную площадку. У одних получалось очень даже неплохо, другие уходили с «арены» позорно потирая бока. Девушки весело смеялись и хлопали в ладоши, поддерживая (или осмеивая) мужчин. На всю улицу звенел их счастливый смех и задорные шуточки. И вот тут для Рэйтана началось самое интересное.
— Не могу не отметить, что все они большие молодцы, — проговорила Сандра, возбуждённо сверкая глазами. — На такое веселье можно любоваться до вечера. Скажи, Гурмит, ты случайно не из касты кшатриев?
Гурмит с улыбкой покачал головой, глядя на девушку:
— Увы.
— А ты, Рэйтан? Ты выглядишь очень спортивным.
— Я не кшатрий, если ты об этом, — серьёзно ответил мужчина.
— Но ты занимался? — Девушка почувствовала лазейку в его словах и её глаза радостно заблестели. — Может, продемонстрируешь нам своё умение?
— С чего вдруг?
Помимо своей воли Рэйтан покосился на Киару. Ну, конечно, маленькая нахалка стояла в стороне, однако определённо слышала слова Сандры. И, судя по выражению её лица, негодяйка что-то задумала.
— Пожалуйста! Ради меня! — Сандра очаровательно улыбалась. — Арджун рассказывал мне, что в детстве ты занимался борьбой. Вы оба занимались.
— Интересно, что ещё успел разболтать обо мне мой брат? — недовольно буркнул Рэйтан, выразительно косясь на брата, но Арджун лишь весело хмыкнул в ответ.
— Это было давно и неправда, — отозвался он. — Не смотри на меня так, Рэйтан. Она вытянула у меня признание под пытками!
Рэйтан фыркнул.
— В таком случае, может, ты продемонстрируешь своё искусство? Сандра, Арджун скромничает. У него всегда получалось лучше, чем у меня.
— Рэйтан Деон Арора, я не узнаю тебя, — парировал Арджун. — С каких это пор ты отказываешься принять вызов?
— Просто ему не под силу повторить подобное. Не так ли?
Это вступила в разговор Киара. Вредная малявка подошла ближе и встала рядом с Арджуном, будто бы разговаривая с ним. Но на самом деле Рэйтан знал, что эта колкость предназначалась ему.
— Всегда страшно получить палкой по спине. Ну, или по попе, — продолжила она. — Простой смертный это, конечно, переживёт. Но переживёт ли великий Рэйтан Деон Арора? Позор на всю жизнь.
Теперь она, не скрываясь, смотрела на него и даже издевательски подёргала бровками: вот, мол, получил? Да что это такое творится-то?! Рэйтан закипел.
— К твоему сведению, я ничего не боюсь, — сквозь зубы процедил он. — И я не проигрываю!