Когда сильная рука поддержала её за талию, Киара решила, что ей мерещится. Она ничего не видела — сумерки и вода слепили её, она замёрзла, почти задохнулась и вместо здравого разумения всё больше поддавалась панике. Она с отчаянием искала берег, но кругом была только вода-вода-вода.
— Киара!
Знакомый голос проник в сознание.
— Киара, борись, я с тобой! Я вытащу, но ты не сдавайся. Плыви!
Рэйтан! Радость обожгла душу. «Я не умею плавать!», — хотелось пожаловаться ей, но смысла в этом не было никакого, и она с новыми силами задвигала окоченевшими руками и ногами, хватая ртом воздух.
Кажется, она почти ничего не соображала. Рэйтан подхватил девушку, радуясь, что нашёл её целой и невредимой. Правда, эта радость была несколько преждевременной: Киара была, в сущности, невменяема и барахталась больше автоматически, однако услышав его голос, отреагировала сразу.
— Рэйтан!
Её губы были почти синими.
— Борись, Киара. Я с тобой. Я рядом. Ты только борись! — как заклинание повторял он.
Она слушалась. Она плыла, как умела — пыталась плыть — а он поддерживал её изо всех сил. С этого момента стало легче. Река потащила их дальше, но они были вместе и Рэйтан чувствовал, что они обязательно выберутся. Однако затягивать было нельзя. Помимо переохлаждения имелась и другая опасность. Если он правильно помнил карту, то скоро горы подступят к реке вплотную и тогда выбраться на берег будет практически невозможно. Долина Кулу и так уже сужалась вокруг Беаса, подступая к нему отдельными вершинами, а затем скалы вовсе сомкнутся в длинный «коридор». Рэйтан закрутил головой по сторонам, высматривая удобное место для выхода. Одновременно он подгребал к правому берегу, потому что все основные людские поселения находились там. Баджаур, Чхалал, Бхунтар… Все, какие он знал. Вот только Баджаур они уже миновали, а до Бхунтара было ещё далеко. Как раз в этот миг между скалами мелькнула небольшая расщелина — что-то вроде узкого бокового ответвления, как «рукав», соединяющий Кулу с основной долиной, и Рэйтан изо всех сил рванул туда.
— Киара, мы почти выбрались! — подбодрил он.
Сейчас всю остальную местность закрывала крупная скала, и берег для выхода виделся маленьким узким участком, однако он был пологим и очень хорошо подходящим для двух измученных незапланированным купанием пловцов.
Киара вскрикнула. Взмахнув руками, она почти выскользнула у него из рук, и Рэйтан еле поймал внезапно обмякшее тело. Сначала он не понял в чём дело. Но потом сильный удар по ногам заставил вздрогнуть и его, и он догадался: подвижные камни! Очень часто горные реки сносят со своих мест придонные валуны, и они плывут вместе с течением, меняя рельеф, пока не остановятся где-нибудь на новом месте, оседая на мелководье. Пока они были на глубине, камни их не доставали, но теперь пришёл черёд новой напасти.
— Ну, уж нет! — обозлился Рэйтан.
Берег был так близко! Он не позволит, чтобы с Киарой что-то случилось. Вот только девушка совсем ослабела. После удара она вновь ушла с головой под воду и, хотя он её тут же поймал, затихла. То ли наглоталась воды, то ли удар её доконал, но бедняжка больше не сопротивлялась. В панике Рэйтан сделал отчаянный рывок, почти надсаживая в нём мышцы и, наконец, ощутил твёрдое дно под ногами. Хвала Богам, берег! Он вышел, точнее, по существу вырвался из реки и вытащил Киару. Упал на песок, обессилев, но тут же подорвался с места и бросился к ней:
— Киара! Киара!
Он рухнул рядом с девушкой на колени. Бедняжка была совсем холодная. Она лежала, распластавшись на земле, не подавая признаков жизни. Рэйтан прижался ухом к груди: сердце билось. Схватив её за руки, он начал отчаянно растирать нежные ладони, восстанавливая кровообращение. Кисти рук, тоненькие предплечья, плечи… Сейчас он не думал ни о чём эдаком. Все его мысли были только о том, что если Киара не выживет, не откроет свои чудесные, золотистые, сияющие очи, то и ему незачем будет жить. Эта мысль обожгла, напугав, и одновременно придав силы, и Рэйтан положил ладони Киаре на грудь, ритмично надавливая несколько раз. Его усилия не прошли даром. Почти тут же девушка всхлипнула и закашлялась. Она дышит!!! Обессиленный, измождённый, мокрый, но невероятно счастливый он выдохнул с облегчением, уткнувшись лбом ей в плечо. Киара дышала, теперь он явственно это слышал. Наверное, радость затопила его с головой, потому что в следующее мгновение он не сдержался и от счастья поцеловал её в щёку. Задержался губами на коже. Щека была прохладной, пахла рекой и водой, но в то же время не была ледяной, как недавно. Тепло и жизнь возвращались к Киаре, и это наполнило его новой радостью. Они выжили, выплыли и не важно, что сейчас находятся вдали от людей, условий и цивилизации. От радости он поцеловал её ещё раз. А потом ещё и ещё… Через мгновение Рэйтан Деон Арора уже не мог остановиться, лихорадочно целуя желанную девушку.