Первыми пострадали крысолаки, которые были вынуждены просить убежища на верхних уровнях и защиты, чтобы избежать истребления. Тогда некоторые солдаты и жрецы выставили заслоны против злобных тварей. Нападения прекратились, и жители Пареенда успокоились.
Компания направилась по мосту прямиком к воротам. Первыми шли Ксангорф и Рэнг, а самой последней двигалась необычно молчаливая и угрюмая Мала. Иногда она смотрела в спину ревнителю чести, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
Вскоре группа уже была на другом конце моста, а над ними высилась первая стена белого города.
— Стойте! — из караулки возле врат вышел стражник в кольчуге и с белой перевязью с восьмиконечной звездой Пареенда. — Назовите себя! Что?! — глаза мужчины удивлённо расширились, когда он увидел, кто вёл гостей.
— Я знаю, что являюсь личностью известной, — улыбнулся Ксангорф, — но лучше позови жреца. Правила едины для всех, в том числе и для того, кто их установил.
— Правила? — спросила шедшая позади него Ринэя.
— Да, — кивнул герой. — Наши жрецы проверяют каждый вход в город, чтобы убедиться, что Князь Тьмы Шпион не пройдёт ни под каким обличьем.
— Эта сволочь умеет маскироваться, — Рэнг покачал головой с выражением досады на лице. — До сих пор ни один, даже самый чувствительный жрец не почувствовал его присутствия где-либо.
— Печально, — Ксангорф нахмурился. — Милд Нерос многое поведал мне о вашей тактике боя. Похоже, мудрейший Рэнг, вы владеете ценной информацией. Его преосвященство Матиас был бы рад увидеть вас.
— Я сам планирую навестить его сегодня же, — кивнул Рэнг. — Старый друг как-никак.
— Старый друг?! — удивился Нирн. — Верховный жрец Пареенда?!
— Да, юноша! — Рэнг весело расхохотался. — Мы ещё по молодости в одной команде были, как вы сейчас! Он лечил, я колдовал, а… Впрочем, это дела давних дней, ещё до того, как я стал мудрейшим магом. Так что неважно, — постепенно веселье сошло с лица старого мага, уступив место непонятной грусти.
— Тех людей уже больше нет, верно, мастер Рэнг? — понял Монсэльм.
— Никто не вечен, — ответил старик.
На этой фразе к компании подошёл жрец в алой форме, что было удивительно. Алую форму носили очень сильные и уважаемые жрецы высокого социального статуса. Но для проверки они были идеальны.
Немного поводив руками над каждым из соратников, жрец со значительным видом кивнул и сказал:
— Не ощущаю присутствия тёмной ауры. Можете проходить.
— Спасибо за службу, — серьёзно ответил Ксангорф, первым проходя внутрь.
— Даже такая проверка может не помочь, — всё ещё мрачно сказал Рэнг. — Мощь маскировочной магии Шпиона потрясает воображение. По сей день никто не знает, что за личность скрывается под его иллюзорным обликом. Мужчина или женщина? Вечно молодой или старый? Увы, мы не знаем даже одной крошечной детали из его внешности.
— Шпион способен принимать любой облик, — кивнул герой. — Этот факт уже давно установлен жрецами Пареенда. Отличить оригинал от иллюзии не представляется возможным.
Пока Рэнг и Ксангорф шли вперёд, Мала, находящаяся позади всех, неотрывно смотрела в спину герою. Глаза мабирийки на мгновение вспыхнули нешуточной ненавистью. Обернувшаяся Ринэя заметила странное состояние подруги и отстала, чтобы поравняться с ней.
— Что с тобой, Мала? — спросила принцесса. — Ты сегодня сама не своя.
— Что? — подруга немного испугалась, но быстро нашлась. — Тебе показалось, Ринэечка! Не будь такой мнительной! — Мала весело рассмеялась, мигом становясь собой прежней.
— Ну, смотри, — всё ещё с некоторым подозрением ответила Ринэя, стараясь успокоиться. Просто показалось. Все они в своё время перенервничали.
Тем временем, Ксангорф Ликид продолжил говорить, обращаясь ко всем присутствующим:
— Сейчас мы придём в нижний город. Следует отметить, что Пареенд построен в форме ступенчатой пирамиды. Вернее, ступенчатого конуса, если так можно выразиться. Каждый следующий уровень выше предыдущего, а на границе его расположена крепостная стена. Потому столица Пареенда считается самым неприступным городом в мире. Всего четыре моста ведёт к вратам Пареенда, и мосты эти можно складывать. Даже если враг каким-то образом смог пробраться внутрь, то каждая следующая стена будет сложнее предыдущей. В нижнем городе находятся только поля, мастерские и промежуточные склады. Здесь изготавливают разные вещи, но обычно не оставляют в мастерских, а увозят с собой во второй район города.