— Повинуюсь, — прохрипел демон, освобождаясь из хватки повелителя и убегая прочь.
— Честно говоря, я представлял себе нашу встречу немного иначе. Более… драматичной что ли? — задумчиво заметил Винченцо, когда вся компания встретилась в одном коридоре.
Сначала они едва не пришибли друг друга. Когда на перекрёстке четырёх путей они одновременно вышли в одну точку, да ещё и из коридоров, которые переходили в один под острыми углами, это было неожиданным сюрпризом. Сначала плута и бывшего капитана заставили отскочить назад выскочившие справа Мала и Ринэя. Затем едва не получил в нос вышедший слева и оказавшийся рядом с принцессой Рэнг.
— Рад, что все целы, — старый маг коротко осмотрел всю компанию. — Если вы готовы, то пойдём дальше. Горон-Кад уже не так далеко.
Он махнул рукой вглубь коридора. В отличие от предыдущих мест, где побывали герои, этот коридор выглядел рукотворным. Его стены и пол были отшлифованы, а на стенах находились кольца с воткнутыми факелами. Не сравнить с природными пещерами и кривыми коридорами, что были ранее.
— Ты не представляешь себе, старичок, с чем мы столкнулись! — возбуждённо начала Ринэя. — Там такой страшный демон был! Весь в костяной броне и!..
— А, вы тоже столкнулись с «клинками», — Рэнг нисколько не удивился. — Только это не демоны. Это люди.
После этих слов тишина воцарилась надолго.
— Че… чего? — тихо хором протянули все, когда их челюсти вернулись на прежние места.
— Мы убили людей, — принцесса была потрясена. — Убили изменённых людей!
— Да, людей, — кивнул Рэнг. — И правильно сделали, — добавил он, от чего остальные едва не подавились. — В отличие от несчастных, которых мы видели раньше, «клинками» становятся добровольно, продав свою душу демонам. Причём, становятся ими кровожадные негодяи: убийцы, бандиты, тираны, палачи и прочая сволочь.
— Фух! — с облегчением выдохнул Винченцо. Хотя бы смерть невинных изменённых не была на его совести.
— Честно говоря, я поражён тупости Горон-Када, — продолжил маг. — Ни хитроумных ловушек, ни магических фокусов. То ли он не ждал гостей совсем, то ли прошлые уроки прошли для него даром.
— Эй, вы слышите это? — обратилась ко всем Мала, перебив Рэнга.
В самом деле, из коридора доносился топот многих ног, сопровождаемый рычанием и криками.
— Демоны! И они скоро будут здесь! — с беспокойством заметил Монсэльм.
— Как раз вовремя, друзья мои, — послышался голос Горон-Када, идущий словно отовсюду. — Постарайтесь не умереть до того момента, когда Партанент обратится в мою обитель! Мне бы хотелось узреть выражения ваших лиц!
— О чём ты?! Чего ты добиваешься?! — крикнула принцесса, вертя головой, словно рассчитывала увидеть демона.
— Плохо дело. Вы пойдёте вперёд. Я останусь и задержу демонов, — деловито сообщил Рэнг. — Когда найду способ блокировать им путь, догоню вас.
— Но!.. — рискнула возразить Ринэя.
— Идите! — повысил голос старик, перебрасывая клюку из одной руки в другую. — Вы должны задержать Горон-Када, не дать ему осуществить задуманное!
Мала пихнула Ринэю в спину, призывая поторопиться, и отсалютовала молотами храброму старику.
— Рэнг, только посмей не вернуться! — пригрозила напоследок принцесса.
— Уж постараюсь, ваше высочество, — Рэнг судорожно сжал посох, глядя на появившихся в конце коридора чудовищ. Два «клинка», лекеры, лесканы. И их было очень много.
— Тяжёлая работа для немощного старика, — усмехнулся маг.
Соратники спешили по главному коридору обители Горон-Када, как могли. Коридор за коридором, зал за залом. Они были всё ближе к вершине скалы.
— И почему все гады так и норовят заползти либо поглубже, либо повыше? — пропыхтела Ринэя. После всех испытаний сегодняшнего дня кросс был не той идеей, что приносит удовольствие.
— Либо комплексы, либо самомнение, — усмехнулся Винченцо.
— Либо он специально забрался повыше, чтобы накрыть своим ритуалом площадь побольше, — предположила Мала.
— Берегись! — Ринэя прыгнула в сторону. Её примеру тут же последовали остальные.
На пол прямо перед соратниками обрушился настоящий огненный дождь.
— Не так быстро, геройчики! — загремел голос появившегося демона.
— Всего лишь лескан? — удивилась Ринэя.
— Сейчас этот «всего лишь лескан» сотрёт вас в порошок! — ухмыльнулся демон. — Меня зовут Хондриком! И это последнее, что вы узнаете перед смертью!
— Что-то они слишком отчаянно пытаются остановить нас, — нахмурилась Мала, — если выходят поодиночке. Не отвлекайтесь на мясо для мечей. Я займусь им и догоню вас. Вперёд!