Афсадис вошёл в управу. Ему предстояло побеседовать с градоправителем. Немного давления, немного аргументов и самая малость компрометирующих сведений — вот что требовалось для его успеха.
Когда атаман разбойников скрылся в здании, на площади появились новые действующие лица. Впереди всех весело бежала вприпрыжку невысокая девушка, придерживающая рукой синий берет.
— Ваше высочество, не бегите так! — окликнул её старик, шедший в группе за спиной искательницы приключений.
— Не ворчи, Рэнг! Нам уже давно пора отдохнуть после долгого путешествия! — она обернулась на мгновение и осмотрела всю компанию весёлым взглядом.
— Похоже, ты сегодня в хорошем расположении духа, подруга, — задумчиво заметила мабирийка. — Наверное, тренировок было недостаточно, чтобы сломить твою силу воли.
— Никаких тренировок не будет достаточно для этого! — бойко ответила принцесса.
— А Плото выглядит куда лучше тех городов, где мы были раньше, — заметил Нирн, оглядываясь вокруг.
Улицы, вымощенные камнем, дома довольно чистые с побелёнными стенами. В городе кроме самых необходимых заведений присутствовали три гостиницы, управа, два храма и гильдия купцов. Все строения были украшены с вниманием и любовью к деталям, а храмы, управа и гильдия вовсе представляли из себя настоящие произведения архитектурного искусства в старом хорском стиле.
— Здесь есть даже театр, — Монсэльм довольно улыбнулся, проверяя свою шевелюру. — Если бы мы задержались здесь несколько подольше, можно было бы сходить на представление. Их часто посещают воистину прекрасные дамы! — партанентиец сбрызнулся духами, распространяя вокруг себя аромат «морского бриза».
— А где? Где театр?! Где?! — Ринэя подскочила к друзьям и завертела головой, пытаясь рассмотреть обозначенное строение.
— Вот он, — палец старого мага указал на нечто, напоминающую разрезанную пополам арену. — В лучших традициях древнего Хорса. Правда, в дождливые дни представления сыграть не получается по понятным причинам.
— Можешь не объяснять, — принцесса кивнула, глядя на белые ступени, ведущие к сцене.
— Город красив и богат, но что-то не так, — внезапно заметил Винченцо, внимательно всматриваясь в лица прохожих.
— Ты что-то чувствуешь? Внезапно прорезавшийся пророческий дар? — ехидно спросила Мала.
— Я тоже ощущаю что-то неприятное, — заметил Нирн, прикладывая руки к груди в молитвенном жесте. — Едва уловимое. Оно не связано с тёмными, но лишь с человеческими делами.
— У большинства жителей на лицах страх, — пояснил плут и проныра без тени улыбки на лице. — Поверьте мне, как городскому жителю. Здесь не обходится без угнетения в том или ином виде.
— Я, конечно, понимаю, что вы сейчас скажете, — Ринэя остановилась и скрестила руки на груди. — Вроде как «будущий Защитник Пареенда должен то и это». Но давайте будем объективными: такие дела творятся во многих местах. Или вы хотите разбираться, что происходит конкретно здесь?
Друзья некоторое время переглядывались друг с другом, озадаченно пожимая плечами и чеша затылки.
— Пожалуй, нет, — озвучил общее решение Рэнг. — У нас не так много времени.
— Тогда к чему были эти реплики про страх на лицах и прочее? — спросила принцесса, пристально посмотрев в глаза сначала наставнику, а затем Винченцо.
— Просто хотел акцентировать внимание на том, чтобы вы были осторожней, — ответил плут и проныра. — А то, зная твой характер, юная синьорина, ввяжешься в первую же неприятность, как пить дать! — вендецианец улыбнулся и звонко щёлкнул пальцами у лица.
— Не волнуйтесь, не ввяжусь! — ответила девушка, когда заметила вывеску гостиницы, соединённой с харчевней. — О! Перекусим, и пойдём дальше!
— Ради приличия можно было бы спросить и остальных, — хмыкнула мабирийка, глядя на уверенно заходящую в общий зал принцессу.
— Но сейчас Ринэя права. Лично я проголодался. Думаю, вы все тоже — мы ведь шли без приёмов пищи с самого утра, — Нирн ещё раз поправил шляпу и зашёл за девушкой.
Зал оказался довольно чистым и уютным. Стены покрыты деревянными досками. Столы и стулья из светлого дерева — местами с застарелыми пятнами вина. Повсюду развешаны шкуры волков и оленей, а также стяги с цветами Хорса — синим и белым. Флаг был данью уважения союзу городов Хорса, но у каждого города-полиса был свой герб, который помещался на флаг. Так, у Плото таким гербом было изображение весов с мешочком с монетами на одной чаше и мечом на другой.
Ринэя уверенно прошла к свободному столу и села на стул, тут же устраиваясь поудобней и кладя ноги на угол столешницы. В ноздри ещё на входе ударил аромат жаренного мяса и кислого вина, коим баловались завсегдатаи.