Адмирал ввёл голосовой дополнительный запрос в ИМИИ и тот выдал информацию, что данное транспортное средство предназначалось для транспортировки в сложных климатических условиях Крайнего Севера, Сибири, Дальнего Востока, Арктики и Антарктики на грунтах с низкой несущей способностью.
Ему одинаково всё равно было, где ездить: болото, снежная целина, бездорожье, пересеченная лесистая местность. А работал он при температуре окружающей среды от минус пятидесяти градусов по Цельсию до плюс сорока. Разве что от двухзвеньевой конструкции осталась только передняя половина-тягач.
Вездеход сначала замедлился, а потом полностью остановился. Из люка вылезла грязная голова в ушанке. Блеснув желтоватыми зубами, вихрастый мужик грозно обронил спрыгнувшему с планера Зиновию:
— Вы, что ли, «Содружество»?
— Мы, — не стал спорить адмирал. — Откуда знаешь?
— У меня радиостанция сигналы принимает, — ответил неожиданный собеседник. — Включаю, значит, привычные помехи послушать. А тут ваше сообщение о «светлом будущем в настоящем» и прилетело… Ваша работа?
Мужик, оглянув планер и парня в алом костюме, вперился взглядом в отдаленно стоящий состав из двадцати семи вагонов на железнодорожные пути. Одобрительно прошёлся по паре тягачей и остановился глазами на вязанке роботов.
— Наша, — не стал скрывать адмирал. — Поставили вышку, вот ты и услышал. Меня зовут Зиновий Железнорукий. Я — адмирал Новой Экспедиции. А ты кто?
— Палыч, — коротко бросил незнакомец, не горя особым желанием вылезать из вездехода.
Зиновий мог поклясться, что водитель вездехода держит руку на ружье и готов в любой момент пальнуть, дать газу и скрыться в лесу. А если и не так, то он большой глупец.
— Палыч, если ты не ел людей и не служил Хозяйке, то давай разговаривать как нормальные люди. Помнишь, что это такое?
Зиновий меж тем подал знак «ложки у рта» планеру и Женя вместо залпа из пулемета кинула ему порцию сухпая.
Адмирал поймал его на лету и протянул мужику, положив на броню вездехода.
— Держи вот. Угощайся. Мы, как ты понял, перезагружаем цивилизацию. Зла тебе никто не причинит. Обещаю. Покушай. Потом и поговорим.
Палыч недоверчиво оглядел дар. Тогда Зиновий вновь повторил знак и прилетел второй паек. Зиновий сел рядом на броне, открыл и начал есть, опустив смотровое стекло. Глаза немного слезились без защитной сферы, пришлось надеть солнцезащитные очки. Индикаторы костюма не обнаружили в чумазом мужчине биологической угрозы. Иначе стекло бы вновь вернулось на место.
— Не ел я людей, — ответил Палыч, разглядывая все эти действия. — И ежели ты про мутантов этих, то всегда стороной их обходил.
— Да нет никаких мутантов, — заметил Зёма. — Это так, игрушки искусственного интеллекта.
— А чего же они такие грозные?
— Какой интеллект, такие и игрушки, — хмыкнул адмирал.
— Я видел первый паровоз с пару месяцев назад, — припомнил Палыч. — Да не решился выйти из леса. Странно выглядело, подозрительно. Думал, может ловушка какая. Чёрт знает этих роботов! А как решился, так он уже утёк. А тут гляжу, а тут снова вы. Значит, есть ещё разумные люди.
— Есть.
— Радует!
— Приятного поднять тебе настроение, — улыбнулся миролюбиво Зёма. — А паровоз был из Первой Экспедиции. Теперь мы закрепляем её результаты.
— А роботы что? Помогают? — заинтересовался собеседник, разглядывая вставших на ремонт и зарядку стальных гончих. — Или в плену у вас?
— Они теперь на нас работают. Перепрошили мы их. Безопасны, не переживай.
— Ну-ну, — протянул мужик. — Раньше тоже на нас работали, а потом сколько душ загубили? А всё от безалаберности нашей, человеческой!
— Значит, делали мы их неправильно, Палыч. Или учили не тому, чему человек должен был. От того, что сами с гнильцой были.
— Как так, с гнильцой? — переспросил он в удивлении.
— А иначе откуда бы они про войну узнали и убивать научились? — выдал адмирал в ответ. — Только у нас. Какие родители, такие и дети!
Теперь хмыкнул уже мужик. И невольно сглотнул слюну.
— Да ты присоединяйся. Не бойся. Я ем ту же еду, что предлагаю тебе. Хочешь — поменяемся, — Зиновий показал куски во рту. — Не отравлена. На чём ходит твой аппарат?
— Как на чем? Сначала на дизеле ходил.