— Нет, до конца лета нам точно нельзя оставаться, — твёрдо решил Зиновий. — Есть пара дней, чтобы понять, с чем придётся иметь дело.
— Пара дней — это мало.
— Что есть, — отмахнулся адмирал. — Ты пока разбирайся, а я за взрывчаткой. Бахнем, а потом подумаем.
— Лишь бы Вики потом голову не оторвала. Если не там бахнем, — задумчиво ответил друг и пошёл на разведку в здание.
Зиновий вновь посмотрел на лес, вспоминая парня у кровати старухи, с которыми столкнулись в прошлую Экспедицию. Может, в этом новом мире всем зараженным личинками можно будет помочь?
— Хороши будем мы как уцелевшая надежда человечества, если первая же ГРЭС поставит нас в тупик, — обронил со вздохом адмирал.
— Для того, чтобы забраться в тупик, надо сначала выбраться из задницы, — хихикнула веселая Ленка. — А мое дело маленькое. Стрелять. Ты просто покажи в кого.
Адмирал долго выдохнул и заключил:
— Похоже, это надолго.
Тем временем Вики, быстро разобравшись с установкой вышки, уже бродила по железнодорожной насыпи с продолговатым прибором на руках. Ловец аномалий мерно пикал, но ничего подозрительного не показывал. Словно «зона» успокоилась и с прошлого раза больше не собиралась досаждать людям. Но неутомимая Вики упрямо отмеряла шаги, стараясь убедиться в том, что ранее источником «аномалий» был ее собственный модуль тактического ядерного заряда плюс капризы оживающей природы, вроде шаровой молнии, на которые каким-то образом влиял паранорм по всей воле.
— Но куда-то в прошлый раз рельсы должны были деться. Не молния же их пожрала, в самом деле, — бубнила она себе под нос. По ее умозаключению даже шаровая молния должна была оставить следы своего физического пребывания на предметах. Но бесследно пропадали сами предметы. Это подводило ее к нескольким теориям, доказательства которых она и искала.
По первой теории аномалия предлагала портал в параллельный мир. Это легко объясняло «воровство» предметов молнией. По второй — разряды шаровой молнии достигали критических масс, что просто меняло агрегатное состояние вещества от твердого до плазмы и мгновенно испепеляло. Первый вариант выглядел мистически, второй — футуристически. Но обе теории требовали огромного количества энергии. И их источники должны были находиться где-то рядом. Не с этой стороны «мира», так с другой. Возможно, существовала и третья теория, но Вики пока ее не придумала: догадки рассыпались под несокрушимыми доводами внутреннего физика-теоретика. Адмирал терпеть не мог мистики и всегда докапывался до истины. Так все мутанты нового мира вдруг обозначили себя как вполне рукотворные детища Хозяйки. А сама «богиня» была также создана человеком.
Физика правила миром, просто предстояло это понять и принять, много раз проверив, а не просто довериться.
Подбежал Андрейка. В тёплой одежде на пару размеров больше парень не мог разогнаться до предельных скоростей, потому часто останавливался, то поправляя штаны, то сползающие рукава, а то и металлический шлем, который настрого запретили снимать.
— А чего ты делаешь?
— Молнию нашу ловлю. Помнишь? Мы встречались с ней здесь в прошлый раз. — напомнила Вики. — Ты на неё влиял?
— А-а, — протянул Андрейка и на секунду стянул шлем, поправляя под ним кудрявые волосы. — Так её тут больше не будет. Проход закрыт.
— Чего?
— Закрыт, говорю. Я его не чувствую, — добавил беззаботно парень, и снова нацепив шлем, побежал к вагону.
Там как раз планер с адмиралом приземлился, и солдаты подняли стену вагона и принялись разгружать коробки с взрывчаткой.
Вики посмотрела вдогонку пареньку и со вздохом выключила мерно пищащий прибор.
— Чёрте что, — констатировала первая учёная Экспедиции, совсем не жалея, что оставила более опытных и пожилых коллег настраивать вышку связи.
Подумают ещё, что спятила. Авторитет потеряет. Потому что объяснить не может. Засмеют ведь. И ее теории. И пометки мальчика.
— Нужны факты, — вновь обронила себе под нос Вики. — Факты и доказательства.
— Ребята-а-а! Обе-е-ед! — закричала Алиса, высунувшись из тягача.
— Ну, или покушать, — быстро добавила Вики и засеменила к столовой. — Да, покушать оно как-то вернее нелепых теорий.
Рядом промчался волк. Вики не успела испугаться, посчитав, что он бежит за мальчиком вслед. Но Лот промчался рядом с ним и побежал дальше к Алисе. Она выделяла порцию еды и ему.
Вики не понимала, откуда взялась такая беспечность по отношению к безопасности ребенка без персонального костюма защиты, пока не заметила утолщение на ошейнике.