Эмма уставилась на друзей, не веря глазам. Несомненно, мир, в котором она находится, родной, настоящий, но ведь Альберт... Неужели первое испытание действительно повлияло на реальность? Похоже, так и было, иначе Альберт не сидел бы сейчас рядом, гладя ее руку, а лежал в сырой, холодной могиле.
Эмме захотелось плакать, но почему-то слез в глазах не оказалось. Наверное, она выплакала их все в мертвом мире. В памяти еще были свежи воспоминания. Столько потрясений пришлось пережить, на многие вещи она научилась смотреть по-другому. За минувшее время Эмма превратилась в другого человека. Она больше не представляла собой депрессивную особу, ненавидящую учиться и с неприязнью относящуюся к окружающим. Она вдруг полюбила жизнь, захотела в ней участвовать... захотела любить. Вот и слезы. В глазах защипало, и девушка сморщилась. Увидит ли она снова человека, поцелуй которого до сих пор горит на губах? Существует ли он, или это всего лишь плод ее фантазии? Существовало ли все то, через что она прошла?
Эмма закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Она уже соскучилась по туманному миру, городу, который стал ей родным, Адриану, Кадыру... Больше всего на свете захотела увидеть их и услышать из их уст, что произошедшее не было сном.
Альберт и Лора ушли, пообещав вернуться, а Эмма попыталась уснуть, чтобы хоть на миг вернуться туда, где осталось ее сердце.
.
Кадыр шел домой, рассматривая город, словно впервые в нем очутился. Каждое дерево, каждый камень выглядели по-другому. Они были настоящими. Он настолько привык к иллюзии, что реальность теперь резала по глазам. Люди проходили мимо, куда-то спеша, разговаривая друг с другом или по телефону, а он смотрел на них, боясь представить, что они могут быть нереальными.
Вдруг мимо легкой походкой пронеслась светловолосая девушка, говорящая по мобильному. Светлое платьице развевалось на ветру, стройные ножки невольно привлекли к себе внимание. Кадыр застыл в ступоре, сердце застучало быстрее. Наташа. Это, несомненно, она. Девушка, которую он спас от прыжка во время первого испытания. Заметив, что он на нее смотрит, Наташа показала парню язык и ускорила шаг. До ушей донесся заливистый смех.
Кадыр знал, что этот мир — настоящий. Знал, что он вернулся домой. А еще он узнал, что первое испытание не было иллюзией.
.
Вечером каждый из троих друзей, засыпая, вспоминал о последних минутах пребывания во владениях Мортем. Эти минуты они будут помнить до конца своих дней.
...Она смотрела на них прямым прохладным взглядом. В темных глазах читались мудрость и знание чего-то, что доступно не каждому. А еще в них была доброта. Та самая, которую излучали глаза прежней Самиры. Она не произнесла ни слова, не сделала ни шагу в их сторону. Просто стояла и смотрела на друзей.
— Самира... — Адриан протер глаза, но ничего не изменилось. Перед ними стояли два лика Смерти: привычная Мортем и непривычная Самира.
— Меня больше так не зовут, — произнесла девушка стеклянным голосом, и Эмма вздрогнула. Самира всегда говорила мягко, нежно, с улыбкой или детской насупленностью. Но не так. — Отныне и навсегда мое имя Альмаут, и я — лик Смерти.
— Вот, значит, куда ты ушла... — пробормотал Кадыр, вставая. Эмма и Адриан последовали его примеру.
— Я выбрала ту судьбу, которую сочла нужной.
— Но ты ведь не знала, кем станешь! — воскликнула Эмма.
— Я знала, что любая жизнь будет лучше прежней.
Адриан взял Эмму за руку, жестом призывая не спорить. Та послушалась.
— Альмаут очень перспективна, — заговорила Мортем. — Узнав о миссии, она не отреклась. Смерть любит преданность.
— Выходит, ты когда-то тоже была человеком? — несмело спросил Адриан.
— Каждый лик Смерти в прошлом был одним из вас, — ответила Мортем. — Кто лучше человека знает о людской силе и людской слабости?
— Получается, вы кто-то вроде посланников Смерти? — спросил Кадыр. — Ну, чтобы она могла общаться с людьми через вас...
— Почти. — Мортем кивнула. — Чтобы донести до людей свои ценности и законы, Бог и Дьявол используют пророков — избранных, способных вещать истины обществу. Они рождаются в вашем мире, вырастают и вершат свою миссию. К Смерти же приходят добровольно. Мы не можем называть себя избранными, потому что нас никто не избирал. Это мы выбрали свою судьбу. Ликом Смерти может стать тот, чья жизнь безрадостна и бессмысленна; тот, кто является чужаком в своем мире. Но, опять же, Смерть не собирает всех подряд. Человек должен доказать, что достоин стать ее ликом.