***
Тем вечером Крэйг Лоуренс возвращался домой от друзей. Они предлагали его проводить, но мужчина отказался. Он всегда любил ночные прогулки, навевающие приятные мысли. Дойдя до аллеи, Крэйг услышал странные звуки. Притаившись, по добрался ближе и увидел, как двое мужчин в кустах яростно бьют ножами третьего. Перепугавшись, Крэйг попятился назад, молясь, чтобы его не заметили. Отойдя на приличное расстояние, он бросился бежать. Но вдруг, оглянувшись, увидел, как к тому месту направляется молодая девушка. Мужчина почувствовал новый испуг. Те люди были бандитами. Страшно представить, что они могли сделать с девушкой.
Действовать нужно было незамедлительно. Почти неслышно подбежав к девушке, Крэйг схватил ее и зажал рот рукой. Глупышка до жути перепугалась. Он потащил ее в сторону от аллеи. Ни в коем случае нельзя было привлекать внимание! Тогда их обоих ждала кровавая расправа.
Дотащив девушку до кустов, Крэйг опрокинул ее на землю и навалился сверху, продолжая зажимать рот. Она испугалась, сочла его насильником. Больше всего на свете он хотел ей все объяснить, успокоить, но не смог.
По вине несчастного случая, Крэйг Лоуренс уже семь лет был немым.
VIII. Возвращение
Осторожно ступая по битым стеклам и прочему мусору, Адриан подошел к выходу из ресторана. Дверь полностью отсутствовала. Подойдя к порогу, мужчина остановился в нерешительности. Куда идти? Повсюду был туман. Мимо ресторана пролегала неширокая дорога в трещинах, в городе (если это город) стояла гробовая тишина. Адриан оглянулся. Жуткий вид пять минут назад бывшего роскошным ресторана вселял ужас и недоумение. Это место было заброшено, похоже, целый век. Из головы не выходила мысль о странном тексте в меню. Что это могло значить? Подсознательно Адриан догадывался, но мозг никак не хотел принимать реальность. Этого просто не может быть! Избавившись от бронежилета, в котором больше не было необходимости, он вышел на улицу.
В это же время Татьяна Василькова, дрожа от холода и страха, озиралась вокруг в поисках хоть одной живой души. Школа, к которой она привыкла за долгое время работы, в одно мгновение стала пристанищем ужаса и смерти. Она действительно была мертва. Никто не знает, сколько лет это здание не видело суеты и не слышало детского смеха. Несколько минут назад здесь кипела жизнь, а теперь от нее не осталось никаких следов. Единственным огоньком в мертвом царстве оказалась сама Татьяна. Не решившись войти в мрачное здание, женщина быстрым шагом покинула школьный двор.
Эмма встала со скамейки и огляделась. Врожденное хладнокровие не позволило ей впасть в панику. Даже несмотря на то, что нутро кричало от страха, а сердце бешено колотилось. Слабый ветер покачивал ржавые качели, и их скрип отдавался в душе леденящим холодом. Эмма снова взяла книгу и всмотрелась в текст. «Уровень 1: Пройден». В голове начали рождаться догадки. Она давно поняла, что не просто так вернулась в родной мир. Она должна была спасти от смерти друга. И спасла. А еще свела его с хорошей девушкой. Но действительно ли Альберт жив и счастлив с Лорой? Что, если случившееся приснилось Эмме? Она тут же одернула себя. Это не сон. Даже если она снова попала в туманный мир, то должна была проснуться около городской стены. Ведь именно там все началось. Они с Самирой собирались войти в город, когда это произошло. При мысли о Самире Эмма невольно улыбнулась. Что-то подсказало ей, что они еще встретятся. И Адриан... Окажется ли он здесь? Настроение поднялось, и Эмма пошла по аллее наугад, надеясь встретить старых знакомых.
Встав на ноги, Кадыр не стал тратить время на раздумья. Все, что ему хотелось — побыстрее убраться отсюда. Это место не может быть его любимым бассейном! Оно заброшено как минимум лет пятьдесят. Осторожно, стараясь не наступить на что-нибудь острое, парень двинулся к раздевалке. Там должна находиться одежда. Однако его постигло глубокое разочарование: шкафчики были пусты. Все до одного. Между ними лежали две перевернутые лавки, у одной не было двух ножек. Зеркало на стене кто-то разбил, осколки разных форм и размеров валялись на полу. Всем, что отыскал Кадыр из одежды, стали пыльные, рваные плавки. Брезгливо бросив их на пол, он вздохнул и поспешил покинуть раздевалку. Выйдя в плавательный зал, Кадыр услышал шорох в бассейне. Осторожно подойдя к краю, он нерешительно посмотрел вниз. От увиденного волосы на его голове встали дыбом: на дне, спиной к нему сидела маленькая девочка в замызганном сером платьице. Тело неестественно дрожало, и парню показалось, что он услышал жуткий, утробный смешок. Словно почувствовав, что на нее смотрят, девочка замерла. Кадыр тоже замер. Внезапно голова ребенка резко повернулась, и парень, подпрыгнув, развернулся и бросился бежать, позабыв об осколках на полу, — глаза и рот девочки были зашиты грубыми черными нитками.