Люди шли, казалось, несколько часов, а в город так и не пришли. Словно он отдалялся с каждым их шагом. Однообразная дорога поначалу пугала, потом стала нагонять тоску, а под конец и вовсе начала действовать на нервы.
— Черт возьми, да что это такое?! — взорвался Адриан, который уже довольно долгое время пытался мысленно успокоить самого себя. — Мы когда-нибудь войдем в город?
— К стене я вышла гораздо быстрее, — сказала Самира.
— Может, повернем назад? — взмолился Кадыр. — Вы же видите, что это место ненормальное.
— Мы должны найти Рейчел, — безапелляционно заявил Адриан.
Терпение Эммы лопнуло. Она выступила вперед.
— Мы можем идти так вечно! Может, Рейчел давно уже у стены, и ждет нас. Кадыр прав: надо возвращаться.
Парень с огромной благодарностью посмотрел на нее. Взгляд Адриана, наоборот, стал хмурым и осуждающим.
— Мы все пришли примерно в одно время. Мы ждали Рейчел довольно долго, и она не появилась. Если ты или Кадыр способны бросить человека в беде — пожалуйста. Помнится, Татьяна тоже не хотела идти. — Он метнул в нее хищный взгляд. — Вас уже трое. Возвращайтесь. Я иду дальше.
Эмма захотела сквозь землю провалиться от злости и стыда, но с трудом удержала себя от срыва. Плотно сжав губы, она уставилась себе под ноги. Татьяна предпочла не открывать рта, а Кадыр беспомощно посмотрел на спутников, переводя взгляд с одного на другого.
— Если вопрос решен, и никто не собирается возвращаться, продолжим путь, — распорядился Адриан и сделал шаг вперед, когда ему под ноги упал смятый листок.
— Что это? — тут же спросил Алан, заметив его.
Адриан поднял листок и всмотрелся в него. На его лице отразилось непонимание.
— «Игра окончена», — прочитал он вслух и повернулся к остальным. — Что это значит?
Никто не смог ответить.
Около минуты Адриан вертел бумажку в руках. Кроме этих слов на ней больше ничего не обнаружилось.
— Хотелось бы понять, что это такое, — сказал он.
— Наверное, тот, кто все это затеял, решил свести нас с ума, — мрачно пробормотала Татьяна.
— Не совсем так, — прозвучал рядом детский голос. Все напряглись.
Туман чуть рассеялся, и перед группой возникла маленькая девочка. Увидев ее, Кадыр сделался белым, как мел, и отскочил за спину стоящего рядом Алана. Это же та самая девочка, которую он видел в бассейне! Зашитыми глазами она взирала на ошеломленных людей.
Выронив бумажку из руки, Адриан отступил на шаг и почувствовал, как кто-то вцепился ему в руку. Эмма. Ее подбородок дрожал, пальцы оказались холодными, как лед.
— Ваша подруга не вернется, — акустическим голосом проговорила девочка, не раскрывая рта. Голос прозвучал будто из глубин ее тела. — Она не прошла испытание.
Все молчали, застыв на месте, не в силах сделать хотя бы шаг. Самира, в свою очередь, спряталась за Эмму, Татьяна призвала всю храбрость, чтобы не упасть в обморок, Алан намертво вцепился в простыню.
— Т-ты кто? — в ужасе пробормотал Кадыр, удивившись тому, что именно он стал первым, кто вышел из оцепенения.
Девочка не пошевелилась. Словно голограмма, застыла на месте в одной позе.
— Вы прошли первое испытание, — проигнорировав вопрос, сказала она. — Кроме Рейчел Аддерли. Она не справилась.
— Что с ней? — дар речи вернулся и к Татьяне.
— Она умерла.
Холод мощной волной прокатился по телу Эммы. Она сильнее сжала запястье Адриана.
— Не обязательно знать подробности, — продолжила жуткая девочка. — Главное, вы пока живы. И перед вами новая задача.
— Какая? — спросил Адриан, стараясь подавить страх.
Девочка взмахнула мертвенно-синей рукой, и туман рассеялся, явив взору людей высокую каменную стену, далеко простирающуюся в обе стороны. Там, где стояла девочка, дорога распадалась на шесть троп, и каждая из них вела к одной из коричневых дверей, находящихся в стене на равном расстоянии друг от друга. На каждой двери мелом было написано имя.