— Нет! Нет! Отпусти! Я вернусь!
— Поздно.
Крепкие руки сжали плечи, и Алан закричал. Показалось, будто адский огонь охватил его тело. Последнее, что он увидел, это изуродованное лицо, равнодушно наблюдающее за его медленной кончиной. Несколько секунд спустя тело Алана Саммерли рассыпалось прахом, а комната вместе с жуткой Шеннон растворилась в пространстве. Последняя частица придуманного мира ушла в небытие.
***
9 сентября, 2015 г. 8:30
Убийца далеко не ушел. Его взяли почти сразу же. Но поимка этого человека и его признание не смогли оживить несчастного, ни в чем не повинного адвоката, которого перепутали с другим. Глупым способом Алан Саммерли лишился жизни. Долго проплакала над телом верная Эви, отправилась с ним в морг. Через пару дней она проводит его в последний путь. На кладбище придет и Шеннон, о которой Эви прежде только слышала. Красивая женщина будет долго плакать над свежей могилой и шептать слова, которых Алану так не хватало при жизни.
***
— Алан... — горько прошептала Эмма и залилась слезами. Он меньше большинства из них заслуживал такого финала. Что же дала ему Смерть, от чего он не смог отказаться?
— Ваш друг не прошел испытание, — прозвучал детский голос.
Эмма, Адриан и Самира резко встали и посмотрели на страшную девочку. Татьяна перестала плакать. Кадыр тоже обратил внимание на странную гостью, но теперь она его не напугала. Страшно стало даже представить, что он привыкает к ужасам, творящимся в этом месте.
— Он предпочел остаться в мире иллюзий. Я исполнила желание.
Внезапно внутри Эммы закипел гнев.
— Кто ты такая? — прокричала она и шагнула вперед.
Девочка не сдвинулась с места.
— Мое имя Мортем. — Ее тон ничуть не изменился.
— Плевать на твое имя! Я спрашиваю: кто ты такая?!
Адриан схватил Эмму за руку.
— Успокойся. Сейчас же!
— Успокоиться?! — воскликнула Эмма. — Похоже, малолетняя дрянь играет с нами и убивает!
— Эмма, прекрати! — Адриан с опаской посмотрел на девочку, затем повернулся к Эмме. — «Мортем» на латыни означает «Смерть».
— Что?.. — Растерянный взгляд Эммы устремился к девочке. — Ты... Смерть?..
— Один из ее ликов. — Похоже, ту ничуть не задел всплеск ее эмоций.
— Так значит, ты прислала нам сообщения?
— Можно и так сказать. Смерть выбирает людей, которые одновременно заслуживают и не заслуживают жизнь, и проводит их через ряд испытаний. Тот, кто осознает ошибки, меняет взгляды, убеждения, идеалы, возвращается в реальный мир и продолжает жить дальше. Остальные умирают. Все просто: Смерть очищает мир живых от неопределенности. В природе правят Добро и Зло. Те, кто находятся посередине, становятся участниками Игры. Души людей, не прошедших испытания, уничтожаются навсегда.
— То есть, не попадают в Рай или Ад? — уточнила Самира.
— Именно. Рай создан для добрых душ, Ад — для злых.
— А как же Чистилище? — хмуро спросил Адриан. — Выходит, его не существует?
Эмме показалось, будто зашитый рот девочки тронула улыбка.
— А где вы, по-вашему, сейчас находитесь?
Каждого из присутствующих обдало холодным потом.
— Это место — Чистилище? — пробормотала Татьяна.
— Ваши книги рассказывают, что обстановка здесь почти такая же, как в Аду. Уродливые монстры пытают несчастные души, кровью смывая с них грехи. Но книги не говорят, что Чистилище, как Рай и Ад, многогранно. Это целый мир, в разных областях которого царит своя атмосфера. Есть здесь и монстры-садисты, но вы их не увидите. У вас другой путь.
— Но почему ты забрала Алана? — уже спокойнее спросила Эмма. — Он был хорошим человеком.
— Возможно, — согласилась Мортем. — Но оказался алчным и слабым. Он не захотел приложить усилия, чтобы добиться того, что я ему показала. Он предпочел вечно сидеть перед витриной, любуясь товаром, но не покупая его. Каждый из вас столкнулся с исполнением заветного желания. Вот ты, Эмма. — Зашитые глаза обратились к девушке. — Мечтала стать поп-звездой, хотела, чтобы весь мир тебя боготворил. Я подарила тебе такую возможность. Но ты увидела, как непроста жизнь «за кулисами». А ты, Адриан, — она повернула голову, — мечтал об уединении и о матери, которой у тебя никогда не было. Я дала остров с прекрасным домом и горничную, из которой ты сделал человека. Ты понял, что не все можно купить за деньги, а мечта может исполниться лишь тогда, когда прилагаешь усилия ради ее осуществления. Самира. — Мортем повернулась к ней. — Ты мечтала о муже-европейце. Я исполнила мечту. Но ты поняла, что вы воспитаны в разных культурах. То, что нормально для тебя, невыносимо для него, и наоборот. Ты пожертвовала ребенком, который мог у вас родиться, и вернулась. Татьяна и Кадыр. — Мортем подошла к ним. — В последний момент вы поняли, что ничто не дается просто так, и пожелали вернуться сюда. Я открыла вам двери. Могла бы, вопреки предупреждению, открыть и шестую дверь, но Алан Саммерли этого не захотел.