— Мне было столько же, сколько сейчас тебе, — заговорил Адриан. Эмма сильнее напряглась, но не повернулась. — Я стоял на пути славы. Оставалось каких-то несколько шагов до заветной мечты. В то время меня интересовало абсолютно все, я грезил о богатстве и известности и с содроганием вспоминал о мучительном детстве. — Он помолчал несколько секунд. — Мы с друзьями изрядно набрались. Я шел домой поздней ночью — пьяный, но довольный. Тогда я впервые угостил всех на свои деньги. В голове, как обычно, роились мечты и планы, когда это случилось. — Он вздохнул. — Я вышел на проезжую часть прямо перед автомобилем. Он не успел затормозить. Помню, как меня оглушил удар, я перелетел через капот, ударился о лобовое стекло и отключился. А через минуту пришел в себя у подножия одинокой горы. Вокруг простиралось целое поле, усыпанное камнями разных форм и размеров, и никакой цивилизации.
Против воли Эмма резко повернула голову.
— Со мной оказалось еще пять человек, — продолжил Адриан. — Сейчас я помню их имена: Роман, Эльвира, Луиза, Майкл и Радж. Мы все были из разных стран, но прекрасно понимали друг друга.
— Вы так же получили сообщения?
— Нет. Тогда мы попали в Чистилище без предупреждения.
— Ясно.
— Я сразу подружился с Раджем, за короткое время мы стали друзьями. Мы отправились искать хоть какие-то поселения — которые, в конечном счете, так и не нашли, — и по пути нас ждали испытания. Не такие, как сейчас. Смерть не любит повторяться. Люди гибли один за другим, а я каждый раз радовался, что не получил бумажку со словами: «Игра окончена». Мне было плевать на остальных, даже на Раджа. Мы встретили Мортем у подножия горы, и она сообщила, что один из нас вернется в свой мир и продолжит жить, а остальные умрут.
— И этим счастливчиком стал ты, — язвительно сказала Эмма.
Адриан не обратил внимания на ее тон, только кивнул.
— Если так, то что ты опять здесь делаешь?
Адриан закрыл глаза, и слеза скатилась по щеке.
— Мы с Раджем дошли почти до конца. Предпоследнее испытание не прошла Эльвира. После ее гибели к нам явилась Мортем и сказала, что вернется только один. Мы спросили, каковым станет последнее испытание. Она ответила, что теперь мы должны решить сами, кто останется, а кто вернется в свой мир. Нам дали на раздумья двадцать четыре часа. Один из нас должен был пожертвовать собой или убить соперника.
— И ты убил своего соперника, — презрительно резюмировала Эмма.
— Раджу было двадцать шесть. Он много рассказывал о том, что в Дели у него остались жена и сын. С каждым часом я яснее понимал, что он не намерен уступать мне место. Радж предложил пойти на риск и заявить Мортем, что мы должны вернуться вдвоем, но я не поверил, что план сработает. Она могла бы разозлиться и уничтожить обоих. — Он смахнул слезу. — Я был так молод и не хотел умирать. У меня, наконец, появился шанс стать свободным, богатым и независимым. Я ждал восемнадцать часов, но Радж не изменил решения. Он хотел поставить Смерти ультиматум.
— Ты его убил. — Глаза Эммы снова наполнились слезами. — Убил, чтобы выбраться самому.
Адриан опустил голову и мертвым взглядом уставился на воду.
— Мы полезли на гору. Хотели хоть чем-то занять оставшееся время. Забравшись достаточно высоко, увидели справа большой обрыв. Подошли, чтобы получше рассмотреть. И тогда... я... я столкнул его.
Эмма вскрикнула и зажала рот рукой.
— Я сделал выбор, — безжизненным голосом продолжил Адриан. — Мортем явилась сразу же. Она поздравила меня и сообщила, что отпускает. Через минуту я очнулся в больнице с травмами, но живой. Врачи сказали, что я был в коме.
Повисло тяжелое молчание. Медленно опустив руку, Эмма повернулась к Адриану.
— Я была права: ты чудовище.
Он ничего не ответил.
— Когда Мортем уберет щит, — Эмма встала и с отвращением посмотрела на Адриана, — я хочу, чтобы ты ушел. Иди, куда угодно, проходи свои испытания, но не смей приближаться ни к одному из нас.
— Эмма... — Адриан поднял голову. В его глазах еще блестели слезы.
— Держись от нас подальше! — Она добежала до двери, но остановилась и обернулась. — Если вздумаешь морочить голову хоть кому-то, я сама тебя убью.