Он не исчез, но почему-то и не напал.
— Хватит, Саша! Я уже выросла. Мне больше не страшно.
Она не поняла, как это произошло. Не поняла, как смогла в один миг избавиться от страха, который мучил ее целых тридцать лет. Говорят, что иногда, когда страх достигает апогея, он уходит, сменяясь равнодушием. Так произошло и с Татьяной. Она лелеяла то, чего не существовало на самом деле. Боялась леса, потому что в нем может обитать потусторонняя тварь. Но ведь этой твари никогда не существовало. Саша переоделся в чудовище, чтобы ее напугать.
Глупо всю жизнь бояться чудовищ и ненавидеть из-за этого леса. В детстве любое событие воспринимается остро, но разве нужно заострять внимание на дураках, которые не видят разницы между хорошим и плохим развлечением? Нужно ли бросать под откос всю жизнь только потому, что когда-то один из таких дураков переоделся в монстра и напугал тебя? Нет, не нужно.
— Уходи, Саша. Я тебя не боюсь.
Существо протянуло верхние конечности, но Татьяна даже не отпрянула. Она гордо подняла голову и посмотрела на жуткую физиономию без тени страха. Уродливые лапы прошли сквозь нее. В этот же миг монстр начал стремительно разлагаться, превращаясь в ничто. Рассыпавшись вконец, словно сгоревшая бумага, он исчез. Ветер унес остатки иллюзорного чудовища.
В следующую секунду лес пропал, а Татьяна обнаружила себя сидящей на потрескавшейся земле в знакомом городе, объятом туманом. В руке оказалась бумажка. Татьяна развернула ее, зная, что прочтет:
«Уровень 4: Пройден»
.
— Что вы со мной сделаете?
Эмма тряслась от страха, но решила, что молчать нельзя. Может, удастся выяснить хоть что-нибудь. Например, зачем она понадобилась этому психопату? Кто он такой, и есть ли у него слабые стороны? Сдаваться без боя она не собиралась.
Мужчина смотрел на нее с презрением.
— То же, что и с остальными.
Халат на нем более чем красноречиво сказал о судьбе «остальных».
— Зачем?
Маньяк подкурил очередную папиросу.
— Потому, что вы все — шлюхи, и от вас надо избавляться.
Эмма пораженно уставилась на него.
— Кто?
— Все, — злобно бросил психопат. — Моя жена, моя дочь!.. Вы все, женщины, чертовы подстилки!
Такого поворота событий Эмма не ждала. Она предполагала, что по каким-то причинам приглянулась маньяку, но чтобы у него оказались такие мотивы... Мысли разбежались в разные стороны.
На некоторое время девушка замолчала. Удалось узнать причину, но поможет ли ей это открытие? Выходит, мужчина разочаровался в женщинах потому, что его жена и дочь оказались легкомысленными, и теперь решил провести массовую зачистку.
Что ж, мотивы ясны. Но легче от этого не стало. Понятно, что он не позволит ей уйти, и все потому, что она родилась женщиной.
— Послушайте, — снова заговорила Эмма. — Мне очень жаль, что близкие так расстроили вас, но поймите, что все женщины разные. Как и мужчины. Кто-то ведет разгульный образ жизни, а кто-то остается порядочным и хорошим человеком. Нельзя убивать женщину только за то, что она женщина.
Яростный взгляд метнулся к ней через всю комнату.
— Умная нашлась? Считаешь, что все так просто? Учить меня вздумала?
— Но все просто! — воскликнула Эмма. — Вы заблуждаетесь. Не все такие, как ваши...
Возникнув рядом, похититель изо всей силы ударил ее по лицу. Эмма вскрикнула. Чудом не вылетел зуб, но теперь половину лица сковала адская боль. Облизав губы, девушка почувствовала солоноватый привкус крови.
— Заткни свой ядовитый рот, маленькая сучка! — процедил маньяк, жуя свою папиросу. — Я убил эту шлюху Магду, затем собственную дочь. Слышала бы ты, как они визжали! Словно мерзкие свиньи. Я воздал им по заслугам. А после них были другие.
— Ты псих! — выплюнула Эмма.
— Я — справедливость, — усмехнулся он и отошел. С ужасом девушка увидела, как он идет к столу.
Попытка провалилась. Маньяк рассвирепел еще сильнее. Теперь он не будет ждать удобного момента, а сразу приступит к действиям.
В глазах защипало. Возможно, это последний раз, когда она может поплакать. Вероятно, эти слезы уже не высохнут.