— Ждём.
Через пять минут раздался стук в дверь. Тёмный маг подошёл к ней и распахнул. Стоявший в коридоре слуга попятился. Похоже, выражение лица князя было далёким от любезности.
— Чего тебе? — высокомерно осведомился князь. — Я занят.
— В-ваша милость, — голос слуги чуть дрожал. — Не извольте гневаться.
— Может, и не изволю, — Айлин привалился к косяку, подбодрил: — Смелее, я не кусаюсь. Пока что.
— Произошло недоразумение, — мужчина, воспользовавшись возможностью, заглянул в комнату, оценив мой растрёпанный вид. — Для вас и вашей… леди подготовлены другие покои, с двумя смежными спальнями, этажом выше. Позвольте вас проводить.
— Лорд Олафф быстро признаёт свои ошибки, — холодно кивнул князь. — Проводишь. Через четверть часа. Полагаю, горничная для моей спутницы уже ожидает в её спальне.
И захлопнул дверь. Вернулся ко мне, сел рядом. Спокойно произнёс:
— Тебе лучше переодеться в платье. Спрашивай, что хотела. Сейчас можно.
— Ты знал, что так будет? — получив кивок, задала следующий вопрос: — Тогда к чему был наш аудиоспектакль?
— Поторопить советника с принятием решения, — улыбнулся маг. — Дело в том, что покои моего будущего тестя через две двери отсюда. Я не зря просил тебя стонать погромче. При дворе достаточно вольные нравы, но есть неписаные правила. К примеру, постоянно делить с любовницей спальню — верх неприличия! Тарин Олафф не упустит шанса вдобавок к необходимой Тёмным землям помолвке выторговать ещё что-нибудь полезное. А если господин эль Модерин оскорбится, что будущий зять плюёт на приличия и имеет наглость развлекаться с фавориткой у него под носом, господину советнику придётся туго. Ему проще уступить мне.
— Страшный ты человек, — покачав головой, я поднялась. — Всё просчитал. Чувствую себя пешкой на твоей шахматной доске.
— Ты не пешка, — неожиданно серьёзно возразил Айлин.
— А кто? — фыркнула я. — Конь, ходящий исключительно буквой «г»?
— Королева, — в тёмно-фиолетовых глазах князя не было и тени насмешки. — Можешь ходить, как угодно.
— Фигуры всё равно двигаешь ты, — от его слов почему-то пересохло в горле.
— Переодевайся, Алина, — на губах мужчины появилась лёгкая улыбка. — За неимением здесь горничной, помогу затянуть шнуровку на платье.
Слово маг сдержал: со шнуровкой он управился так ловко, словно занимался этим каждый день. Впрочем, учитывая наверняка немалый опыт князя в раздевании прекрасных дам, это было неудивительно.
— Позови ко мне Герберта Бальдо, — приказал он ожидавшему слуге, когда мы вышли из комнаты.
— А сопроводить? — растерялся тот.
Айлин посмотрел на него, как на душевнобольного. Слуга сглотнул и попятился. До ближайшей стены. Я наблюдала за ним с чисто научным интересом, вспоминая, как недавно сама пыталась за минуту обучиться сложному умению проходить сквозь двери и стены. А ведь князь Драмм-ас-Тор смотрел на меня и вполовину не так пренебрежительно-уничижающе.
— Проводишь и позовёшь, — подозрительно добрым тоном уточнил тёмный маг. Взглянул на меня и сокрушённо покачал головой. — Совсем распустились! Видно, давно на конюшне никого показательно не пороли. И не распыляли на месте.
— П-прошу прощенья, — слуга стал белее бумаги.
— Прощаю, — бросил Айлин.
Пока шли вслед за провожатым к новым покоям, князь вполголоса проводил для меня экскурсию. Королевский дворец был выполнен в форме 12-угольной звезды с круглым внутренним двориком. 12 башен олицетворяли каждый из месяцев года. Каждая из более чем трёх тысяч комнат имела уникальный дизайн. В Морском зале был стеклянный пол, а под ним — самый настоящий аквариум с пёстрыми живыми рыбами и яркими растениями. В Пустынном под полом переливался и складывался в причудливые картины золотистый мелкий песок. Технический прогресс не обошёл королевский дворец стороной: здесь было паровое отопление, и украшенные изразцами камины выполняли декоративную функцию, хоть и были полностью рабочими.
— Бытует поверье, что у королей есть три ручных снежных барса, и ночами их выпускают бродить по коридорам, — Айлин на минуту остановился перед гобеленом, на котором были вытканы как раз три барса. — Безмолвными тенями скользят они на мягких лапах, охраняя сон и имущество хозяев… Не боишься?
— Если это не керсо вроде памятной пантеры, то нет, — безмятежно улыбнулась я.
Но едва мы двинулись дальше, грузный мужчина с козлиной бородкой заступил нам дорогу.