— Жестоко, — тихо отозвалась я. — А с кем война? Не барон же диктует волю вашему королевству?
— Рассветное королевство в очередной раз что-то не поделило с Тагором, одним из Светлых королевств и намерено объявить ему войну, — пояснил Айлин. — Тагор слабее, соседи на помощь приходить не собираются, посему есть большая вероятность, что армия Рассветного королевства по очереди захватит всё. Мы для них пока что — слишком большой кусок. Но если они зажмут нас и с моря, и со стороны Светлых королевств, придётся несладко. Баронство эль Модерин входит с состав королевства Мартайн и имеет выход к морю. После захвата Тагора следующей целью может стать именно оно. Но брачный договор даёт нам право прийти на помощь новому родственнику, не объявляя при этом войну Рассветному королевству. Это как минимум, отсрочка.
— И вариантов, при которых Раймон может жениться на Сабине, нет, раз короли против? — уточнила я.
— Есть, — прозвучало в ответ. — Если кузен до следующих выходных отведёт Сабину в храм Двуликого и заключит с ней кано. После помолвки сделать это будет немного проблематичнее. Но если Раймон и решится, он о своих намерениях никому не скажет.
— И что тогда? — я очень сомневалась, что наследник так сделает: хотел бы — уже давно женился бы.
— Маленький скандал в благородном семействе Ле Виасс, возможно, с последующим лишением Раймона статуса принца, — пожал плечами тёмный маг. — Ничего особенного, по крайней мере, на публику. Будет просто князем, тем более, земли у него есть.
— А не на публику? — прищурилась я.
— Лучше тебе этого не знать, — Айлин покачал головой. — Мои намерения в отношении Сабины наверняка не понравятся ни отцу, ни дядям, зато они вполне устроят кузена. На лучшее он всё равно рассчитывать не мог бы.
— Ты действительно даже не попытаешься наладить отношения с ней после женитьбы? — спросила я после недолгой паузы.
— А зачем? — поднял бровь князь. — Светлая, я не тащу в свою постель тех, кто категорически туда не хочет. И достаточно уважаю себя, чтобы не напрашиваться туда, где не хотят меня. Полагаю, три месяца, который пройдут от помолвки до церемонии бракосочетания, убедят леди эль Модерин в том, что я говорил серьёзно.
Нашу занимательную беседу прервал стук в дверь. Не дворец, а проходной двор какой-то! Интересно, кого принесло на этот раз?
— Кузен, я полдня пытаюсь тебя найти, — радостно заявил весёлый и довольный жизнью принц Эрик, вваливаясь в гостиную. — Нужно кое-что обсудить.
— Ты вовремя, Эрик, — Айлин собственническим жестом притянул меня к себе. — У меня как раз свободный вечер. К слову, леди Алина под моей личной защитой. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что это значит?
Принц замер, покосился на меня. Понял, что, расскажи я всё о нашей с ним беседе, разговор начался бы иначе, и снова обнаглел.
— Не понимаю, с чего ты взял, что я могу как-то ей навредить, — уверенно соврал он. — И в мыслях не было!
— Рад, что мы поняли друг друга, — кивнул князь. Легонько поцеловал меня в висок и отпустил. — Если устала, светлая, не жди меня, ложись отдыхать. Эрик, я готов тебя выслушать.
— Идём, — принц подошёл к двери, от неё улыбнулся мне сладко и неискренне: — Хорошего вечера, леди Алина.
— И вам, — пожелала я, мысленно добавив «с той же силой и по тому же месту».
Плеснувшийся в глазах наследника при словах Айлина страх убедил меня, что предупреждение князя он услышал. Знаем таких: пока петух не клюнет в филейную часть — не дойдёт. Будем считать, что страшный птиц к нему уже пришёл, наточил клюв об удачно подвернувшийся камень, поскрёб лапой землю и готов исполнить свой долг. Но на всякий случай бдительности терять не стоит.
Возвращения Айлина я действительно не дождалась. Долго вертелась, устраиваясь на непривычно мягкой перине, и наконец, задремала. Снилась всякая чепуха. Кулон в виде серебряного сердца на ладони, распадающийся надвое и залитый кровью, молодая и красивая женщина, пытающаяся что-то сказать мне, но я никак не могла разобрать слов. Утром проснулась с тяжёлой головой, словно и не спала. За окном занимался серый осенний рассвет.
Одевшись в привычные штаны и рубашку, постучалась в соседнюю комнату. Не дождавшись ответа, толкнула дверь. Та открылась легко и тихо. Айлина не было, и лишь вмятина на подушке да небрежно брошенное одеяло говорили о том, что он здесь всё-таки ночевал. Вспомнив, что он говорил о горничной, вернулась к себе, взяла с комода колокольчик и энергично тряхнула. Раздался тихий чистый звон, а через несколько минут в двери покоев постучали.
— Войдите, — разрешила я.
В гостиную, опустив глаза, вошла молодая девушка, почти девочка. Тёмно-серое платье в пол, белый воротничок. Огненно-рыжие волосы были аккуратно убраны под косынку.