Князь никак не прокомментировал мой наряд, а вот лорд Олафф, составивший нам компанию за завтраком в малой столовой, не скупился на комплименты. Вначале он восхищался тем, как прекрасно я выглядела накануне, сожалея, что не сумел похитить хотя бы на один танец, затем сообщил, что сегодня я прелестна, как едва распустившаяся роза.
— Вам к лицу этот наряд, — отметил тайный советник, глядя на меня такими искренними глазами, что заподозрить его в фальши казалось почти кощунством.
— Мне к лицу внимание моего князя, — скромно опустила я ресницы.
Айлин на столь явные провокации со стороны главы Тайной канцелярии реагировал с олимпийским спокойствием. Если лорд Тарин пытался вызвать у князя ревность, ему это не удалось. После завтрака, как и обещал маг, мы покинули дворец. С делами в адмиралтействе Айлин разобрался быстро, в ратуше задержался дольше, оставив меня на попечительство одного из секретарей, молодого парня с умным цепким взглядом. Тот угостил меня чаем и до возвращения князя развлекал, рассказывая о том, по каким неожиданным поводам иногда обращаются просители в мэрию.
А потом мы с магом до самого вечера гуляли по Эр-Легии. Столица не была похожа на средневековые города, какими их описывали учебники истории. Чистые широкие улицы, аккуратные дома в три-четыре этажа высотой. Если бы не экипажи на мостовой вместо машин, город выглядел бы почти по-современному. Разве что почище.
Я наслаждалась этим днём. При всём желании не могла бы провести его лучше. Единственным, что отравляло идиллию, были мысли о том, как быть дальше. Через несколько дней у Айлина помолвка… Скорее всего, наша сделка с Крисом вступит в силу тогда же. Я окажусь замужем за неизвестным мужчиной по законам этого мира и вернусь в свой, чтобы навсегда забыть об увлекательном и опасном приключении. Возможно, когда-нибудь сумею снова влюбиться. А князь останется ярким воспоминанием, словно слишком реальный сон.
Подумала об этом, и сама себе не поверила. Слишком глубоко любовь к нему вросла в душу, проникла в каждую клеточку тела, стала неотъемлемой частью самого существования. Без Айлина в лёгких останется лишь воздух, чтобы дышать. И слишком болезненным будет разочарование во всех, кто встретится мне после. Я не хотела даже думать о том, что кто-то другой будет целовать меня, прикасаться к волосам, обнимать ночами. Тёмный маг не был для меня эпизодом, он стал частью жизни. И было особенно тоскливо от того, что будущего у нас нет.
— Устала? — заметив, что я загрустила, поинтересовался князь.
— Немного, — кивнула я, понимая, что действительно устала. От фальшивых улыбок и от собственных мыслей. — Но я живучая, справлюсь.
— Пойдём, Алина, — маг протянул мне ладонь. — Я обещал тебе сюрприз.
Он перенёс меня на окраину столицы, в старый квартал. Распахнул кованую калитку, снова взял меня за руку, так естественно и непринуждённо, что у меня даже мысли не возникло возразить, и повёл по мощённой плоскими каменными плитами дорожке к белоснежному особняку.
За несколько секунд до того, как мы поднялись на крыльцо, дворецкий в чёрном сюртуке с поклоном распахнул двери, пропуская нас внутрь. Я тихо и восторженно ахнула, рассматривая открывшуюся картину. Это место было невероятным. Чёрный пол из гладкого материала, больше всего напоминавшего стекло, в глубине которого вспыхивали и гасли неяркие огоньки, и тёмная звёздная полусфера вместо стен. Казалось, будто мы парим в открытом космосе. Иллюзия казалась почти реальной. Под высоким потолком медленно парили небольшие шары, перламутрово-радужные, словно мыльные пузыри. Сталкиваясь друг с другом, они то объединялись в большую сферу, то, наоборот, рассыпались радужной пылью, из которой через несколько секунд возникал новый шар.
— Восхитительно! — выдохнула я, поворачиваясь к Айлину. — Мне очень нравится!
— Рад это слышать, — на губах князя появилась лёгкая улыбка.
— Прошу вас следовать за мной, — прошелестел тихой тенью стоявший у входа дворецкий.
Вслед за ним мы прошли через весь зал к мерцающей арке, спустились вниз по винтовой лестнице и оказались на подземном пирсе. По чёрной воде шла лёгкая рябь, тихо плескали волны. Огромное подземное озеро имело почти идеально круглую форму, и я едва могла рассмотреть противоположный берег. Да и то, лишь потому, что на стенах мерцали разноцветные кристаллы. Периодически к пирсу подплывали большие лодки, чем-то похожие на полностью крытые гондолы. Ненадолго замирали у причала, бесшумно распахивая раздвижные двери, и снова медленно удалялись.