— Войска Атрийской империи ударили с тыла, согласно договорённости, — продолжил Ячин. — Наши невидимки посеяли смуту в рядах противника. Несмотря на попытки организовать оборону, многие мятежники перепугались и были разбиты.
Алевия вздохнула. Вряд ли их отец оставил в живых. Он настолько разозлился в этот раз, что решил навсегда пресечь попытки устраивать революции.
— А что с Маро?
— Был убит. Флагман мятежников взорвали первым, не позволив никому спастись.
— Это точно?
— Бесспорно. Всё произошло очень быстро, — сухо рапортовал Ячин.
— Прекрасная работа, друг. Что ещё?
— Атрии. Просят выполнить обещание, данное вами, Ваше Величество. Они узнали о вакцине.
— Вот как?
Отец прищурился, посмотрев на Алевию.
— И кто им сообщил? Ты?
Аля улыбнулась. Она всего-то сказала маме, что первое тестирование вакцины на добровольцах показало прекрасные результаты. С императрицей у отца поспорить никак не получится и обвинить её в предательстве тоже. Так сложилось, что мама всегда была своеобразным мостом между сертами и атриями, лоббируя общие интересы. Она считала, что вражда двух рас, расколотых обстоятельствами, глупа и никому не нужна. Умысел удался, Дейвин вернётся на Серт.
— Сообщите атриям, что им разрешена посадка, — медленно отчеканил отец, не сводя с неё задумчивого взгляда. — Будет им вакцина.
Улыбка стала ещё шире. В душе расцветала весна. Совсем скоро она увидится с Кертом.
Официальная церемония встречи проходила очень торжественно. Атриев приняли со всеми почестями, как победителей и весьма важных гостей. Помпезно, с ритуалами по древним законам, почти на грани тонкого издевательства. Почему? Алевия знала, как на самом деле отец относится к Керту, но упрекнуть императора за неуважение или насмешку не смог бы никто. Ни мама, ни Дейвин. Слишком правильно всё устроили серты, слишком тонкий скрывался подтекст.
Алевия надела на церемонию одно из самых лучших платьев. Длиной до пола оно сидело по фигуре как влитое, открывая спину практически до ягодиц. Закрытый и одновременно вызывающий наряд был выбран специально. Алевия будто подчеркивала, что несмотря на закрытость, она беззащитна и очень хочет поддержки.
Волосы Аля убрала наверх, заколов их токанскими живыми шпильками. Маленькие, похожие на чистейшие бриллианты, сунки плотно обхватывали волосы, не давая им упасть. Достаточно было тронуть какую-либо из них, чтобы она сместилась, меняя положение прядей. Причёска менялась, и это новомодное введение показалось Алевии интригующим. Но у гибких сунок был один очень важный секрет — они воспринимали мирно только первую владелицу.
Несмотря на то, что внешне Аля выглядела очень уверенно, внутри разбушевалась гроза. Она увидела в составе делегации Керта и Милану Мар. Вот уж кто не преминула заявиться на Серт! Аля смотрела на Дейвина, на Милку в платье, не скрывающим живот, и не знала, на кого злиться больше. Зачем он её притащил? Расставить все точки над «i»? Вроде как, смотри, принцесса, и не задавай лишних вопросов?
Жадный, но столь же быстрый, короткий взгляд Керта, которым он одарил её, сначала обрадовал, но потом разозлил сильнее. И это всё? Ни пронзительной нежности в глазах, ни пылающей страсти, ни единой улыбки.
— Ваше Величество, — приветствовал атрийский принц императора: — Признаться удивлён таким почестям. Чего стоят только торжественная церемония и эскорт!
— Я посчитал нужным отметить ваши заслуги перед Аккубенсом, — отец улыбнулся краешками губ. — Вы недовольны, Ваше Высочество?
— Скорее, польщён. Был уверен, что всучив вакцину мне в зубы, вы поспешите отправить нас восвояси.
— Я достаточно воспитан, чтобы быть благодарным.
— Приятно слышать, — ответил Дейвин, широко улыбнулся, затем повернулся к маме. — Ваше Величество. Примите и мою благодарность за постоянную заботу об атриях. Мы умеем помнить добро и отвечаем любовью друзьям.
Алевия чуть не притопнула ногой в нетерпении. Да сколько можно расшаркиваться? Впрочем, она уже достаточно изучила Керта и понимала, что атрий щекочет нервы отцу. Папа устроил пышную показуху, хотя мог и должен был обойтись скромным приёмом. Вот, получил. Холодный поток энергии от отца подсказал, что ироничную шпильку принца император вполне оценил. Один — один, папочка. Аля не сдержала улыбки. Предложи ей поставить на кого-то из мужчин, и она затруднится сделать окончательный выбор.
— Ваше Высочество, — обратился к ней Дейвин. — Пребывание в кругу семьи определённо идёт вам на пользу. Вы расцвели, отдохнули, стали уверенней.