Керт чуть поклонился, и Алевия протянула руку. Будто вспыхнула кровь, превращаясь в жидкий огонь, когда тёплые пальцы Дейвина аккуратно обхватили ладонь, а губы коснулись кожи. Так не хотелось, чтобы всё прекратилось, но увы... Дейвин выпрямился и снова перевёл взгляд на отца.
— Должен вас предупредить, принц, что вакцина не прошла достаточных испытаний, — не преминул заявить император, внимательно следящий за Кертом. — Все, кто добровольно решили принять участие в эксперименте, исключительно серты.
— Уверен и среди атриев найдутся смельчаки, — Дейвин улыбнулся. — Мы доработаем её при необходимости.
— Не сомневаюсь, — сухо ответил император, а затем приказал. — Принесите вакцину.
Что? Аля не поверила ушам, а в горле пересохло. Почему отец не пригласил атриев выпить традиционного вина, перекусить? Вроде бы планировалось, что серты окажут гостеприимство по всем правилам хорошего тона. Сначала важных гостей приглашали к столу, вели беседы на отвлечённые темы, а перед расставанием завершали процедуру встречи обменом документами или чем-то полезным. Что заставило императора передумать, изменив ход событий?
Алевия чуть расстроилась, но молча следила за тем, как в зал внесли аккуратный кейс, в котором хранились передаваемые образцы.
— Примите этот дар со стороны Аккубенской империи, принц, — произнёс отец, — в честь совместных усилий и в знак благодарности атриям за поддержку в трудное время.
— Атрийская империя всегда рада прийти на помощь друзьям, — ответил Дейвин, а затем посмотрел сначала на маму, а потом и на Алю. — Вы — счастливчик, Ваше Величество. У вас крепкая семья и одарённые дети.
Отец еле заметно усмехнулся. Новая шпилька атрийского принца стала важным комплиментом, который записал в память электронный дрон, зависший над головами делегации и гостей. Журналисты будут очень довольны потеплением в отношениях между империями. Не сводя пристального взгляда, император пригласил на неофициальную часть встречи, чётко разделяя слова:
— Ваше Высочество. Не откажите нам. Задержитесь на небольшой фуршет.
— Это честь для нас, — ответил Керт. — С удовольствием.
Кейс передали Ларду. Главный генетик взял его с каким-то внутренним благоговением и незамедлительно удалился. Отец пригласил Дейвина обсудить вопросы о разделении сфер влияния в Альянсе.
Алевия не на шутку расстроилась. Неужели она с ним даже не поговорит? Неужели Дейвин не захочет переброситься с ней большим, чем парой приветственных слов?
— Ваше Высочество. Позвольте поздравить вас с сохранением статуса. Вы остались наследной принцессой. Зря переживали.
Тонкий знакомый голосок заставил Алевию повернуться. Наглая Милка стояла перед ней и с вызовом смотрела на неё. Платье, скрывающее фигуру, смотрелось на ней отвратительно. Однако хватило ума понять, что такой выбор был сделан специально.
— Что ты здесь делаешь? — не сдержалась Аля. Вот уж кто нежеланная гостья!
Милка смерила её взглядом, поморщилась.
— Вам стоило быть повежливее со мной. Я знакомлюсь с этикетом, постепенно вхожу в высшее общество.
— Что тебе нужно от меня?
— Хочу рассказать кое-что из новостей, — усмехнулась Милка. — Дейвину ведь не до тебя. Он слишком занят.
Алевия сухо кивнула. Злость надо держать при себе. Дипломатия слишком много значит в межгосударственных связях. Она прежде всего дочь своего отца и не позволит какой-то девке вывести её на эмоции и опозорить императорский род.
— Мы улетаем, — довольно произнесла Милка. — Мы нашли планету. У атриев скоро появится новый дом и догадайся, кто станет новой императрицей? Ты же понимаешь, что как только пройдёт колонизация, Его Высочество взойдёт на трон, как полноправный правитель.
Алевия на мгновение закрыла глаза и медленно выдохнула. Если это произойдёт, атрии ещё долго не найдут с сертами общий язык. Она просто не вынесет присутствие этой невоспитанной... сучки.
— Стань сначала императрицей. Потом и поговорим.
— Даже не сомневайся, — ответила Милка и широко улыбнулась. — Совсем скоро это произойдёт. Я пойду к Дейвину. Он наверняка заждался.
— Постой-ка, — остановила её Алевия. Решение пришло внезапно. — У меня для тебя есть подарок.
— С чего вдруг? — подозрительно прищурилась сестра Марти.
— По сертской традиции принято желать удачи, передавая кое-что из ценного гостю, принесшему приятные вести.
— Мне ничего не нужно, — тут же спохватилась Милка.
Она явно почувствовала подвох. Что ни говори, но в некоторой проницательности этой лисе не откажешь. Быстро смекнула, что может нарваться на крупные неприятности. Аля никогда бы не стала вредить женщине в положении, но эта девка своей наглостью и самоуверенностью разбудила в ней самое худшее.