— Если не примешь, — спокойно сказала Алевия, — нанесёшь оскорбление императорскому дому. Не забывай. Ты ещё никто, а я наследная принцесса. И атрии на Серте в гостях.
— Ваше Высочество?
— Ты испугалась? — она улыбнулась так, что у Милки явно побежали мурашки. — Будущая императрица боится?
— С чего бы?
Тогда Аля коснулась причёски, вытащила живые шпильки. Сестра Марти внимательно следила за её действиями. В светлых глазах появился страх, смешавшийся с любопытством. Мар ещё надеялась на благоприятный исход.
— Что это? — спросила она.
— Украшения.
Шагнув к Милке, Аля раскрыла ладонь. Сунки весело мерцали на свету. Они ещё не знали, что им предстоит смена хозяйки. Лёгким движением Аля заправила их в белые волосы Мар.
— Носи, если сможешь! Они достойны только будущей императрицы!
Пройдёт не больше двух часов и Милка двадцать раз пожалеет, что заявилась на Серт. В лучшем случае сунок вытащат без последствий. В худшем... Будущая императрица походит без нескольких прядей волос. Аля бесилась от ревности, но понимала, что ничего больше сделать не может. Уж к Дейвину она точно не пойдёт. Ещё не хватало выяснять где правда, и почему он молчал.
Она медленно потягивала шампанское, следя за Милкой, которая явно нервничала, дотрагиваясь до сунок. Дейвин разговаривал с отцом, потом будто услышал молчаливый призыв. Их глаза встретились, и Керт направился к ней. Сердце тут же зашлось, все и всё исчезло. Остался только он, его взгляд, лицо, широкие плечи, весь образ.
— Аля, привет.
Бархатистый голос влился музыкой в уши. Как же она соскучилась! Внутри разлилась тёплая волна от нежности атрия, омывшей её живительным потоком. Кровь забурлила, хлынула к щекам. В синих глазах Керта появились смешинки, и она поспешила ответить:
— Здравствуйте, Ваше Высочество. Вы что-то хотели? — вдруг удивилась своему холодному тону.
— Соскучился по тебе. Давно не видел. Как ты?
— Всё отлично.
— Я рад.
А потом подошёл Лард, и всё пропало, распалось карточным домиком. Лорес что-то сообщил Керту. Ушёл. Дейвин тепло улыбнулся, с жадностью глядя на неё, будто не мог насмотреться.
— Нам пора, Ваше Высочество, — произнёс он. — Срочное извещение. Атрийская империя на пороге важных перемен. Медлить не стоит. Пожелайте нам удачи.
— Конечно, — кивнула Аля, еле сдерживая слёзы. Она уже знала, какие их ждут перемены.— Удачи, Дейвин.
— Ещё увидимся. Надеюсь, это произойдёт очень скоро.
Керт обаятельно улыбнулся.
— Конечно.
С тоской в глазах Алевия следила за тем, как прощаются атрии с сертами. И прощалась с Дейвином, возле которого снова крутилась Мар. Милка так и старалась коснуться Керта, поймать его взгляд, заявить на него права. Если она беременна, то вполне обосновано её присутствие здесь. Вон какая самоуверенная! Ну, ничего. Сунки подпортят ей настроение.
Едва всё закончилось, Аля сбежала переодеться. Она знала одно: абстрагироваться ей поможет новый перехватчик и космос. Только так она оставит прошлое позади и вернёт равновесие. Сердце снова рвалось на части, но выхода не было. Предстояло жить настоящим и радоваться каждому дню. Может, отец прав. Она, действительно, ещё девочка и прекрасно проживёт без замужества. Жаль только, разлюбить не получится.
Глава 20. Император
Три месяца спустя
Когда перехватчик сделал крутой вираж, сменив линию горизонта, Алевия расхохоталась. У неё получилось! Она наконец смогла вычертить фигуру с геометрической точностью. На ближайших играх она возьмёт главный приз!
— Ваше Высочество, — неожиданно проснулась Эпса, — со стороны Лемеи к нам приближаются два неопознанных корабля. Они находятся на расстоянии трёх дэр. В зону обнаружения они попадут через десять минут. Включить режим невидимости?
— Что за корабли?
— Нет опознавательных знаков. Форма не принадлежит известной Альянсу.
— Вот как?
По спине пробежал холодок. Зря она забралась так далеко от Серта. В последние дни часто приходили сводки о появлении в созвездии вооружённых банд, промышляющих разбоем. Отец прикладывал много усилий, чтобы уничтожить угрозу, и это ему даже удавалось с переменным успехом. Откуда появлялись эти пришлые никто не знал, куда они после нападения исчезали — тоже. Важно, что до сих пор не удалось захватить ни один корабль живым. Неизвестные отморозки запускали свои посудины в режим самоуничтожения и взрывались при любой попытке рассекретить их. Отец ругался, Нарад и военачальники делали всё возможное, но проблема существовала.