— Не совсем, — хмыкнул Левин. — Распоряжение поступило от нашего командующего. Мы всего лишь выполняли приказ.
— Вот как? Командующий знает, где находится каждый из его перехватчиков?
— Мы — первая линия. Разведка.
Алевия понимающе кивнула. Интересно, что делают атрии в окрестностях Лемеи? Она ещё какое-то время отвечала на вопросы о том, что за корабли напали на неё и зачем она ввязалась в атаку. Ничего существенного рассказать не получилось, а вот вопрос один беспокоил. И очень сильно.
— Вас сопроводить до Серта, сэри? — спросил Левин Дэм. — В этом квадрате небезопасно.
— Нет. Спасибо. Не надо, — благодарно ответила Аля. — Извините, а можно задать вопрос?
— С удовольствием, сэри, если это не государственная тайна.
— Надеюсь, что нет. Всего лишь хочу спросить о подруге. Скажите. Вы знаете Милену Мар? Старшую дочь Тим Мара?
— Как же не знать дочь одного из главных военачальников, — расплылся в улыбке атрий. — Вы с ней знакомы?
— Учились вместе на Земле, — соврала Аля. — Как она поживает?
— О. У неё всё прекрасно. Она цветёт и готовится исполнить свой долг.
— Вот как? И какой же?
— Долг перед империей, сэри, — произнёс Левин с гордостью. — Она вынашивает ребёнка.
— Что? — внутри похолодело. — Ребёнка?
— Всё верно. Эта новость уже ни для кого не секрет.
— Её стоит поздравить...— выдавила Алевия.
— Империя возрождается благодаря таким, как она.
— Извините, — как будто спохватилась Аля. — Но мне пора.
— Передать привет Милене Мар?
— О нет. Не стоит. Я сама с ней свяжусь, когда придёт время.
Голографический экран погас.
— Эпса. На Серт, — глухо приказала Алевия.
Мир окрасился в чёрный цвет. Бортовой компьютер согласно пискнул, и перехватчик мгновенно растворился в вечной ночи, прорезаемой светом миллиардов звёзд.
Сначала Алевия ругалась. Сильно ругалась, кричала на себя, на Керта, на обстоятельства. Потом долго плакала, и уже ближе к Серту успокоилась. Наступила апатия. Она нахлынула, сметая всё, и оставила нежелание жить.
Конечно, ни о какой смерти речи быть не могло. Родные не должны страдать из-за её любовных разочарований. Но желание покорять новые высоты и мечтать полностью растворялось, как только она вспоминала о Дейвине. Перехватчик опустился на посадочную площадку. Спустя несколько мгновений Аля покинула борт. Портал перенёс её во дворец. Хотелось броситься на кровать и спать, спать, спать...
Только вот дойти до спальни не удалось. В одном из коридоров смежная дверь попросту не открылась.
— Ваше Высочество, — ласково произнесла дворцовая Эпса. — Его Величество ждёт вас в аудиенц-зале.
— Что ему нужно?
— У меня нет сведений.
Алевия вздохнула. Одиночество, подушка и созерцание потолка придётся отложить. Отец не любит, когда игнорируют его просьбы. Хотя... Какие там просьбы? Скорее, приказы.
Император стоял возле окна и смотрел на серый океан, простирающийся прямо перед собой. Услышав её шаги, он развернулся. Едва уловимое движение губ, мимолётный прищур, и Аля поняла, что отец сильно рассержен.
***
Раздражённый, как никогда, Астен стоял возле окна в ожидании Алевии. Услышанное от Нарада не укладывалось в голове. Сколько же надо безрассудства, чтобы поступить так, как это сделала она! Уму не постижимо! Отправиться к Лемее тренироваться? В сектор, который слабо контролируется войсками, а значит наиболее открытый для нежданных гостей? Перехватчик, стоявший на площадке перед дворцом, был изрядно потрёпан в схватке. С такими повреждениями можно только чудом спастись.
Тихий шорох шагов заставил императора развернуться. С первого взгляда на дочь стало ясно — что-то стряслось. Его любимая девочка словно погасла, превратившись за какие-то считанные часы в бледную, измождённую тень. Беспокойство поднялось волной, затмевая гнев.
— Ваше Величество, — произнесла Алевия и застыла на пороге, так не решившись войти. — Что-то случилось?
Он не стал приближаться. Не захотел обжечь её колючим потоком своей раздраженности и неприятия. Ему самому крайне важно успокоиться, чтобы лишний раз не провоцировать дочь. Бунтарский дух в её крови может спалить не только всех рядом с ней, но и целиком всю империю, если станет неуправляемым.
— Это я хочу узнать. Что случилось, Алевия? — спросил, старательно подавляя холодный тон. — Не хочешь объяснить, почему перехватчик так сильно повреждён?
— На меня напали октаэдры.
— Вот как? — уточнил, скорее поддерживая диалог. — И где это произошло?