Дейвин постоянно спрашивал себя, правильно ли он поступал всё это время, и не мог однозначно ответить. С одной стороны он не давал повода Але, что может заинтересоваться другой. Его намерения уже долгое время серьёзны и более чем прозрачны.
Конечно, звёздочка определённо злилась на его «холодность», которую сама же и пожелала, боялась отца, но эти проблемы казались несущественными. Рано или поздно придётся столкнуться с противостоянием Ариэсу и всё решить. Императора Аккубенса он не боялся, был готов идти до конца. Если понадобится, украдёт Альку, начнёт войну, заставит Астена понять, что любит его дочь.
Отказываться от принцессы он не собирался, но и прийти за ней «просто так» не позволяло достоинство. Так раскрывалась другая сторона, касающаяся их общего будущего.
Медлить было нельзя. Его раса нуждалась в родной планете, и зеркальный Атрий, как никогда, отвечал всем условиям. Вакцина решила все проблемы с энергозависимостью старших и восстановила генетический код. Да и просить руки и сердца принцессы одной из самых влиятельных империй в Альянсе было нельзя какому-то принцу, у которого нет ни дома, ни возможностей обеспечить лучшее будущее любимой жене.
И вот теперь император вновь возрождённой империи на материнской планете был готов предоставить защиту, внимание и любовь одной из лучших девушек во вселенной.
— Запрос на посадку отправлен, Ваше Величество, — наконец произнесла Варта. — Разрешение получено.
— Готовьте эскорт, — обратился Дейвин к Мару. — Предупредите Ларда. Он хотел повидаться с Варей и Алей.
Тим сухо кивнул. В последние недели он замкнулся и казался подавленным. Жалел, что не уделял детям должного внимания, и чувствовал вину за случившиеся с ними события. Сначала чуть не погиб сын, потом оказалась беременной дочь.
Впрочем, Мартину пора повзрослеть. Сейчас он остался на новом Атрии восстанавливать инфраструктуру планеты. Да и Милке не помешает. Она жила вместе с матерью и готовилась выйти замуж. Отцом её ребёнка оказался один из командиров третьего ранга, какой-то Бэвис Риа. Это доказала и генетическая экспертиза, хотя Милка уверяла всех, что носит наследника принца.
Тогда он — Дейвин — был вне себя. Милка плакала, уговаривала его взять её с собой на Серт, чтобы объясниться с Алевией. Он не смог ей отказать, но немного позже узнал, что девчонка Мара не выполнила своё обещание.
Перехватчики садились в стандартном порядке, демонстрируя открытость Аккубенсу. Ему нечего скрывать или бояться, он здесь с миром. Ещё какое-то время потребовалось, чтобы дождаться выхода сопровождения, потом вышел сам. Яркий свет звезды удивил. Серты добились успехов в изменении климата. Они медленно, но верно меняли его, приближая к земному. Надо отдать должное Астену — его любовь к жене безгранична настолько, что он готов абсолютно на всё. Хотя экологии и сохранению флоры и фауны серты уделяют пристальное внимание и в этом заслуга Вари.
Аудиенц-зал был на удивление полным. Император решил пригласить знать, несмотря на заявленную ноту визита? Любопытно. Что послужило причиной? Впрочем, по лицу Астена как всегда нельзя ничего прочитать. Непроницаемый, официально-вежливый и холодный император с сыном и дочерью. Варя... Её почему-то нет. Ренар явно рад встрече, в его глазах любопытный блеск. А вот Алевия. Скользнула безразличным взглядом по вновь прибывшим гостям и задумалась о чём-то своём. Любимая выглядела чужой и далёкой, холодной. Что с ней случилось? Пульс участился от беспокойства, но грани приличия, этикет мешали кинуться к звёздочке, чтобы обнять, обо всём расспросить и утешить. Как никогда он чувствовал себя скованным по рукам и ногам. Неужели Ариэс и для этого придал личной встрече такую помпезность? Избавить всех от проявления лишних эмоций?
— Его Величество император Атрийской империи Дэйвин Арвен Керт, — секретарь громко объявил его приход.
Ничего не дрогнуло на лице звёздочки, на нём не отразилось ни одной даже мало-мальски приятной эмоции. Истинная дочка отца. Дейвин приблизился к императору, чуть поклонился. Ровно настолько, чтобы соблюсти все приличия.
— Чем обязаны визиту Вашего Величества? — поинтересовался Астен с оттенком иронии. — Признаться не ждали так скоро.
Ирония была такой лёгкой, что исключительно сильный энергет, находящийся вблизи от другого, мог её уловить. Дейвин перевёл взгляд на Ларда. Отступать он не станет. Не важно, что задумал главный серт, он давно готов к любому повороту событий.
— Его Величество Дейвин Керт благодарит Аккубенс за честь быть принятым и возможность выразить вам, Ваше Величество, своё уважение и благосклонность, — начал Лорес официальную речь.