Губы Астена чуть дрогнули в саркастичной ухмылке. Но император сдержался.
— Мы прибыли на Серт, чтобы лично пригласить вас на торжество, посвящённое коронации наследного принца, и сообщить о присвоении зеркальному Атрию статуса материнской планеты.
— Рад за атриев, — односложно произнёс Ариэс, проигнорировав приглашение. — Зеркальные созвездия — неизведанное пространство и неограниченные владения ресурсами в случае успеха.
— В этом атрии видят перспективу, — чинно согласился Лард. — Есть ещё кое-что.
Астен чуть наклонил голову, призывая продолжать.
— Наш император хочет жениться на любимой женщине, которая станет ему надёжной опорой и достойной императрицей.
Дейвин неотрывно смотрел на Алевию, но та даже не взглянула на него. Никакой реакции на новость. Могла бы испугаться, обрадоваться. Да что угодно? Но не стоять бледной куклой!
— Причём здесь серты? — Ариэс был по-прежнему невозмутим.
— Я прошу руки вашей дочери, император, — громко и внятно произнёс Дейвин.
По залу прокатился тихий гул. Кажется, такого заявления меньше всего ждали удивлённые серты. Не секрет, что каждый более менее влиятельный из них видел себя вхожим в императорский дом в качестве будущего мужа принцессы. Ариэс прищурился, а затем посмотрел на Алевию.
— Принцесса Бран Ариэс, — произнёс он. — Потрудитесь объяснить, что здесь сейчас происходит?
Алевия повернулась сначала к отцу, потом перевела взгляд на него. Дейвин покачнулся, чтобы уловить эмоции звёздочки, и... растерялся. Столько боли и одновременно пустоты он никогда ни от кого не слышал. Подался вперёд, не веря чувствам. Их связь дала сбой? Разве может живая, энергичная, весёлая девушка-ураган быть такой... ледяной?
— Аля? — собственный голос показался безликим. — Что с тобой?
— Я понятия не имею, о чём говорит сейчас Его Величество Дейвин Керт, — холодно сказала принцесса. — В моих планах замужества нет.
И самодовольство императора сертов потекло к нему уже без преград, раздразнивая, приводя в негодование. Неужели звёздочка поддалась влиянию отца? Может её отравили, внушили ей что-то? Как такое возможно? Два месяца и такие разительные перемены с любимой? Внутри похолодело.
— Ты уверена? — спросил Астен.
— Да.
Теперь она смотрела ему прямо в глаза. В её взгляде не было ничего кроме сожаления и печали.
— Поздно, Дейвин. Забудь меня.
— Невозможно, — твёрдо произнёс он. — Ты не можешь об этом просить.
— Хорошо, — безжизненно согласилась она. — Тогда оставь в покое. Не хочу больше знать тебя, видеть и слышать.
— Алевия?!
Он не стал скрывать возмущение её ответом. Подался к ней, но звёздочка отшатнулась.
— Ваше Величество, — обратилась она к отцу. — Разрешите покинуть зал. Беседа для меня потеряла смысл.
— Иди, — разрешил Астен.
Теперь в серых проницательных глазах правителя Аккубенса светилось неподдельное любопытство. Алевия развернулась и спустя мгновение исчезла, словно растворилась в пространстве, оставив его один на один с императором.
— Твоя заслуга? — тихо спросил Дейвин сквозь зубы так, чтобы слышал вопрос только он.
— Не понимаю о чём ты.
Астен пожал плечами.
— Моя дочь уже достаточно взрослая и сама принимает решения. Она не хочет замуж и не хочет о тебе ничего слышать. Что будешь делать?
— Я люблю твою дочь, — без задержки ответил Дейвин. — Видит бездна, я стремился быть от твоей семьи как можно дальше все эти годы. Но так сложилось. Я всегда уважал, ценил и защищал Алю.
— Я всё это знаю, — вторя ему сказал Астен. — Я спросил тебя, как ты намерен поступить?
— Забыть Алевию я не смогу. И не хочу. Но вынужден уважать её желание. Всё, что могу сейчас — это ждать, искать причину её поведения, чтобы вернуть.
Астен многозначительно хмыкнул.
— И тебя не волнует моё согласие?
— Волнует. Но я готов и на войну, если ты встанешь у нас на пути. Об этом ты должен знать.
— Настоящая война с атриями? — Астен улыбнулся. — Забавно. Где-то мы это уже проходили.
— Если ты — причина такого поведения Али, будь уверен. На этот раз перемирия не жди.
Астен сузил глаза, рассматривая его внимательно. Издёвки не было, но любой мог догадаться, что император принимает решение.
— Причина такого поведения Алевии — ты, — вдруг ошарашил. — Прежде чем в женихи бежать, стоило с любовницами разобраться. И их детьми.
Дейвин на мгновение закрыл глаза. Ведь он даже не допустил, что Милена могла солгать и подтвердить подозрения звёздочки. Иначе зачем вопросы к Дэму, беспокойство и тоска в серых глазах? Наверняка, накрутила всё и ошиблась.