Настроение стремительно улучшалось, и в синих глазах Дейвина появились смешинки. Похоже, он чувствовал её не хуже, чем она понимала себя. Интересно, как это у него получается?
— А по дороге будем соревноваться, да? Могу поспорить, что часть технических элементов я выполняю гораздо лучше тебя.
Дейвин рассмеялся, и Алевия потянулась к его губам. Захотелось ещё поцелуев и много.
***
Император Аккубенса прослушал последний отчёт и улыбнулся. Разобрались. Не то, чтобы он был рад атрию и его планам, но как мужчина, император, отец прекрасно знал, что в данном вопросе бессилен.
Видеть дочь в состоянии, в каком она пребывала до прибытия атриев, не было никакого желания. В конце концов, он и так не однократно её терял. И всякий раз Алевия возвращалась. Да и с политической точки зрения хорошо расширить сферы влияния за счёт Атрийской империи. И пусть Дейвин далеко не дурак, что тоже приятно, он всё равно найдёт инструменты управлять им и атриями в своих интересах. Всего лишь политика.
Было ещё кое-что. Примирение дочери с Кертом прекрасный способ разрешить давний конфликт. Император чуть улыбнулся, предвкушая свою победу. Варя будет довольна, и есть шанс, что она спокойно отнесётся к его выбору и решению, касающегося будущего всей расы. А значит, их общего будущего.
Жена нашлась в кабинете. Она что-то писала, иногда отрывалась от тетради, обдумывая слова, и снова писала. Какое-то время он любовался ей, потом коснулся полупрозрачной панели, и дверь бесшумно открылась.
— Привет, — произнёс, внимательно следя за реакцией.
Варя нахмурилась, но не стала ничего говорить.
— Они помирились. Я отпустил нашу дочь.
— Вот как?
Чуть оживился взгляд жены.
— Ты же был против!
— Он её любит.
Варя не сдержала улыбки. Кажется, он угадал, и эта размолвка была не напрасной. Вряд ли она захочет ссориться снова.
— Я очень рада, что ты прислушался к желаниям Али, — произнесла жена. — Скажи. Что с вакцинацией? О ней не слышно в новостях, хотя планировали ещё на прошлой неделе открыть несколько десятков спеццентров.
Началось. Астен неуловимо собрался, стараясь не выдать напряжение. Варя первая подняла тему, показывая, как для неё это важно. Всё может оказаться сложнее, чем он предполагал. Придётся быть крайне внимательным.
— Вакцинация... Она идёт для желающих.
— Ты обещал сделать её обязательной.
— Варя, — произнёс Астен и вздохнул. — Не сейчас. Многие серты не согласятся меняться. Менталитет сломать очень сложно. Ты прекрасно знаешь, к чему приведёт давление на наше общество.
— Покажи им пример.
Понадобилась вся сила воли, чтобы произнести одно слово.
— Нет.
— Почему?
Она не понимала. Миролюбие и гуманность хороши для жены императора, они прекрасны для любой женщины, подчёркивают женскую суть, но... Были причины. И они гораздо существеннее, чем могло показаться вначале.
— Я считаю вакцину не нужной, пока империи грозит опасность со стороны внешних врагов.
Тень разочарования пробежала по лицу Вари. Она усмехнулась.
— Империи всегда грозит опасность. Не одно, так другое. Многие сильные расы живут без желания поедать чужую энергию. Дзинтарцы, атрии. Чем серты хуже?
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — Астен тщательно подбирал слова. — Но оставаться хищником сейчас безопаснее, пока мы не знаем врага.
Варя встала, закрыла тетрадь и вышла из-за стола.
— Ты мне всё это время лгал? Ты же говорил, как это важно для тебя и народа вернуться к истокам, стать нормальными и не зависеть от живых.
— Я всегда был искренним, Варя. Но я должен вас защищать.
Он подошёл к жене, хотел приобнять за плечи, но она повела ими, сбрасывая с себя его руки. Не обидой, но скрытой болью и досадой повеяло от неё. Он хорошо знал эти эмоции разочарования и потери, но успел о них позабыть.
— Варийя...
Жена покачала головой и вся будто превратилась в ледышку.
— Ты обещал. Всегда будут какие-то преграды. Они всегда будут мешать выполнению обещания.
— Когда-нибудь ты поймёшь, что я прав. Моё решение не изменится.
— Конечно, — кивнула Варя и продолжила довольно холодно. — Я не могу тебе запрещать или настаивать. Но я могу выбирать и решать за себя.
— Что ты задумала? — прищурился он.
Варя сделала несколько шагов к дверям, развернулась.
— Ты говорил, что имперский трон никогда не будет мешать личному. Так?
Астен молчал, пристально следя за женой.
— Но он только что помешал. Поэтому я возвращаюсь на Землю. Одна. Хочу пожить на родной планете.