— Хэй, мистер Керт! — но Аля не растерялась. — Не подбросите меня до базы? Это ведь с ваших стараний мои генераторы сдохли.
— Минута! Больше ждать не буду. Пойдёшь пешком, — словно в отместку бросил через плечо Керт, направляясь к своему флаю.
Алевия охнула и соскочила на землю. Этот точно улетит и оставит её здесь ждать сервисную службу Сертана. Ещё час под палящим солнцем, без глотка воды она не выдержит, с высокой вероятностью сдохнет. Оставаться здесь выше человеческих сил. И гордости. А ещё мучило любопытство. Не терпелось узнать, кто победил, что записали дроны на камеры. Хотелось увидеть свою ошибку, чтобы больше никогда её не повторять.
Всю дорогу до базы Дейвин хранил неприступное молчание. Аля сидела рядом, искоса поглядывая на мужчину. Вживую он был даже красивее, чем на фотографиях и голограммах, но очень уж серьёзный, нахмуренный. Неужели так переживает из-за игры?
— Вода есть? — спросила и получила в руки бутылку. — Спасибо. А вы всегда такой вежливый, когда в плохом настроении? Не стоит так переживать. Ещё победите. Когда-нибудь.
Тогда Керт внимательно посмотрел на Алю и усмехнулся.
Эта язвительная, вздорная девчонка определённо читала его, как раскрытую книгу. Настроение у него, действительно, было так себе. Но не потому что он проиграл. Громова оказалась достойной соперницей. Умной, хитрой, вызывающей восхищение. Не потребовалось много времени, чтобы свести происходящее на турнире в логическую цепь и осознать все достоинства и отвагу новоявленного пилота.
Молодец, девчонка! Что скажешь? Далеко пойдёт. У неё есть все задатки занять один из главных командных постов в военном флоте, если бы она выбрала армию.
Дело было в другом. Её фамилия и серые глаза, взгляд, проникающий в самую душу, ехидная улыбка и наполненная иронией речь неожиданно напомнили прошлое. Смутно напомнили, неуловимо, но ровно так, чтобы он вновь ощутил давно позабытую горечь.
В тот миг, когда он раскрыл люк спортивного флая и увидел в кресле бледную девушку, в груди что-то заныло, всколыхнулись глубинные чувства. Такие он испытывал к Варе, единственной своей любимой из давно позабытого прошлого. А потом эта юная бестия накинулась на него, ну точно взбешённая львица, и наваждение вмиг испарилось!
За острый язычок и столь дерзкий характер эту маленькую мерзавку захотелось слегка придушить и... страстно зацеловать, попробовав на вкус её губы. Сделать так, чтобы она засмущалась, притушить её яростный взгляд. Захотелось покорить эту яркую наглость, увидеть, что скрывается за неприступной преградой из обидных слов и насмешливого блеска в глазах. Захотел её и... разозлился.
Да, бездна его подери! Впервые за долгие годы он злился на себя из-за женщины. Он злился, пытаясь скрыть мужской интерес за собственным недовольством. Новая Громова ему не нужна. Точка! Даже на раз, как у него это обычно бывало.
— Спасибо, что не бросили, Дейвин, — сдержанно произнесла Алевия и выскочила из флая.
Она уходила, а он не мог от неё оторваться. Так и провожал её взглядом, пока она не скрылась в толпе.
Аля шла на смотровую площадку, чтобы узнать результаты. Близилось время объявления победителей.
Надо дышать глубоко, постепенно возвращая спокойствие. Этот взгляд Керта, брошенный на прощанье, спутал все планы. Как с ним вообще люди общаются? Ужас! Как ему показывать медальон? Он смотрел на неё с негодованием, будто она причина всех бед, случившихся в его жизни! Если он откажется помочь, что с ней будет от обиды за Аккубенс и маму? Как перенести такой позор? А если об отказе в будущем узнает отец!
Аля передёрнула плечами, представив реакцию папы, его эмоции, которые неминуемо придётся ей испытать. Она смотрела на большой экран, но не видела список.
Нужно быть аккуратнее. Нельзя бросаться к Керту в объятья и совать под нос ему мамин кулон. Необходимо быть осторожнее, получше всё разузнать. Последние стычка и разговор так вообще теперь разделили её и атрия на разные полюса.
Закусив от досады нижнюю губу, Аля вдруг усмехнулась. А она только что скопировала любимую мамочку! Отвернулась от цифрового табло и наткнулась взглядом на Керта. Тот стоял, прищурившись, и... пристально смотрел на неё.
А теперь-то что? Что не так? Не нравится, что она победила? Вопреки ожиданиям атрия она заняла третье место. Ему присудили четвёртое. Папа бы ей гордился. А вот пилот на красном флае стал лидером, вне сомнений, он заслужил.
С обаятельной улыбкой Аля помахала Керту рукой. Церемония награждения шла по всем правилам. Много аплодисментов, цветы, поздравления, торжественные речи составили основную часть. Димитрий Петровский вручил ей призовой кубок и денежный приз.