— Выключи его, Эпса! — процедила сквозь зубы. — Видеть их не могу.
Экраны моментально потухли. Аля стукнула по подлокотнику кресла кулаком. Её душило бессилие, а ещё замирало сердце от ожидания будущей встречи с отцом. Уверенность в том, что он обязательно воспользуется возможностью отчитать её как ребёнка, крепла с каждой минутой приближающей императорский космопорт.
И всё же, как не хотелось провалиться сквозь землю, а то и сгинуть в пространстве, сидеть в крейсере Аля не стала. Незачем устраивать бойкот окружающим, лишний раз их развлекать. Нет смысла. С гордо поднятым подбородком она вышла из портала и в сопровождении солдат направилась в административную часть дворца.
Очень хотелось оттянуть встречу с отцом, но император не из тех, кто забудет произошедшее. Рано или поздно разговор состоится. Результат в любом случае выйдет отвратным, можно не прогнозировать. Попросить маму вступиться? Но она давно не ребёнок и все проблемы решает сама. Стиснув зубы, подошла к дверям кабинета, посмотрела на секретаря. Он слегка поклонился.
— Его Величество ждёт вас, Ваше Высочество.
— Даже не сомневаюсь, — фыркнула Аля и толкнула массивную дверь.
Створки тут же потеряли плотность, растворяясь от уверенного касания, и перед ней открылся кабинет. Массивная тяжёлая мебель тёмно-рыжего цвета, изысканная и дорогая, была привезена с Земли по специальному заказу отца. Интерьер весьма соответствовал своему владельцу, давил на психику не меньше, чем сам автократ. Аура всевластия и могущества исходила от каждой вещи, от стен, бумаг, виртуальных экранов.
Отец сидел в кресле, занятый просмотром очередных хроник. По сосредоточенному, невозмутимому лицу нельзя угадать настроение. Непроницаемый и холодный. Впрочем, как и всегда. Одна мама только и могла понять, чем он живёт. Умела чувствовать его и влиять.
— Алевия! — император посмотрел на неё. — Сколько раз я говорил тебе не покидать дворец без охраны?
— Это была всего лишь небольшая прогулка в окрестностях нашей звезды!
— Небольшая прогулка безответственной и глупой девчонки.
Холодный, спокойный голос, такой же холодный блеск в глазах. Опасения подтверждались. Отец крайне зол, а значит, скоро последуют санкции. Сцепив руки, Аля решила дождаться вердикта, но не выдержала.
— И что теперь? Посадишь меня под арест?
Почти неуловимое движение плечами, внимательный прищур. Уже! Он уже это сделал! Распорядился до встречи. Аля слишком хорошо знала отца. Выходит, досмотр за транспортными средствами будет усилен. Лишь бы солдат не приставил. С него станется окружить её сертами.
— Меня волнует твоя безопасность, Алевия. Оставшееся время каникул проведёшь на Серте.
Его по-прежнему спокойный тон неожиданно вывел её из себя. Хладнокровность, уверенность в правоте и самодовольство императора оказались последней каплей. На Вертейн не попала, вечеринка сорвалась и подруг не увидит... А там её ждёт привлекательный Тайор. С ним она познакомилась ещё в прошлый приезд и пообещала ему одну встречу.
— Ты просто помешан на безопасности! Это мания, Ваше Величество! Болезнь! Мне ничего не угрожало на территории Серта...
Её голос предательски задрожал, наполненный злой обидой. Хотелось рвать и метать, что-нибудь бросить, разбить. Но даже её гнев оказался не способен пробить равнодушную маску отца. Он лишь недовольно поморщился.
— Не смей разговаривать со мной таким тоном, принцесса!
— Меня только мама и понимает! И бабушка. И вообще! Я обратно на Землю хочу. Подальше от тебя и твоего тиранства. Прикажи приготовить корабль!
Закончив тираду, вдруг осеклась. Отец медленно встал, опираясь руками о массивную столешницу. Чёрный мундир, расшитый золотом, широкие плечи, внушительный рост и сжатые губы заставили её отступить. Слишком уж зловещим выглядел мужчина перед ней. На миг она увидела не отца, но правителя, и... вдруг испугалась! Смахнув наваждение, сердито прищурилась. Ну разве он не сатрап? Самый что ни на есть настоящий! Как его мама терпит? Столько лет с ним и до сих пор не сбежала!
Реакция не осталась незамеченной. Взгляд стальных глаз заледенел, брови сдвинулись, заиграли желваки. Ну, наконец-то! Не одной же ей тут страдать?
Аля ещё отступила. Совсем не хотелось почувствовать настроение деспотичного серта. Способность слышать чувства живых существ досталась ей от матери и сейчас этот дар был некстати. Раздражение, досада и злость были похожи на колючие, холодные плети, дыхание которых она чувствовала на расстоянии.