— Зря я разрешил тебе там долго жить, — жёстко произнёс император. — Твоим воспитанием пора заняться. Отвратительные манеры для высокородной сертанки.
— Я — землянка, пап! Запомни это. Такая же, как и мама! — Аля сделала ещё шаг назад и попросила, в общем-то не надеясь на чудо. — Отмени приказ. У меня на Вертайне встреча.
— Тайор не лучший для тебя вариант, — сухо произнёс отец. — Иди. Займись чем-нибудь полезным. Например, этикетом.
Разочарование и непримиримая обида разрывали душу на части. Слёзы медленно потекли по щекам. Он снова выбрал, с кем ей встречаться. Вернее, ни с кем. На Земле за ней следили его ищейки, кавалеры пропадали почти моментально. Здесь та же история.
— Ты — тиран и диктатор! Привык всем указывать! Ты почему-то решаешь, с кем мне можно встречаться. Вернее, мне встречаться со всеми нельзя! С чего решил, что знаешь, как будет для меня лучше? За что тебя любит мама? Бежать ей надо от тебя. Как можно быстрее бежать!
— Алевия! Да как ты смеешь?!
Громкий вопрос отца заставил её вздрогнуть, но показывать императору слабость? Нет! Никогда! Аля попятилась подальше к дверям и в считанные мгновения выскочила из кабинета.
— Алевия! Сейчас же вернись! — вслед услышала грозный рявканье.
Но она уже летела по коридору. Каникулы на Серте оказались безнадёжно испорченными. Зря она вернулась сюда. Только что и радости повидать маму и брата. Отца же... Как никогда она ненавидела собственного отца.
Глава 1. Ссылка
Аля нашла Ренара в тренажёрном зале. Ренар Бран Ариэс как раз заканчивал пробежку. Он занимался без майки, поэтому у Алевии было несколько минут, чтобы вдоволь налюбоваться сильным и накачанным телом своего младшего брата.
Он был сильно похож на отца, но в отличие от него обладал миролюбивым и мягким характером. Ренар был младше её на пару лет, но несмотря на возраст всецело покровительствовал старшей сестре. Умный, рассудительный парень всегда понимал её и был самой настоящей отдушиной и опорой во время ссор с отцом.
По негласной договорённости ни она, ни Ренар никогда не вмешивали в свои проблемы маму. Конечно, она догадывалась о многом, но молчала, уважая их выбор, и поддерживала там, где могла.
— Альчонок, привет!
Ренар остановился и привычным движением руки взъерошил и зачесал назад светлые волосы.
— Ты выглядишь как взбесившийся валед. Тебя покусали селоки?
— Рен... Оставь львов и шершней в покое, — отмахнулась от шутки. — Как ты здесь живёшь и терпишь этого сатрапа? Ещё и находишь с ним общий язык.
— Опять поругалась с отцом? Следовало догадаться.
— Его псы поймали меня на галапереходе. Он снова за мной следил. И обломал мне свидание!
— Обломал? Что за жаргон? Ты его с Земли привезла?
— В общем, нет у меня больше парня, — Аля вдруг всхлипнула. Перед братом она могла не притворяться. — Он запретил мне встречаться с Тайором! А он между прочим принц Вертайна и не последнее лицо в Альянсе.
— Он тебе нравится? Любишь его?
— Да так, — Алевия пожала плечами. — Не знаю. Кажется, он симпатичный. Прикольный.
Ответить на вопрос она до конца не могла. Ну, как нравился Тайор? Красивый брюнет с зелёными глазами казался видным, был широкоплечим и как будто умным. Чуть-чуть высокомерным, но Алю снобизм не смущал. Она таких умела обламывать. Важно, как Тайор обращался с ней — а он был ласков, нежен, внимателен. Так папа не мог надышаться на маму, ценил и берёг её даже спустя много лет совместной жизни. Алевия иногда даже ревновала их друг к другу.
И всё же. Да. Аля вдруг поняла, что её больше бесило самоуправство отца. Тайором больше, Тайором меньше. Отец не давал ей свободы.
Ренар сел рядом. Коснулся пальцем её лица, обхватил тёплыми большими ладонями, аккуратно к себе повернул. В его серых, отцовских глазах Аля видела сочувствие и любовь. И беспокойство.
— Знаешь... Не злись на отца. Он переживает за тебя, за маму, за империю. Ты же знаешь, как он любит нас.
— Он всегда переживает, — съехидничала Аля. — Это его вечная проблема. А на языке психиатров у него обычная мания. Всё и всех контролировать. Всё и всех подозревать. Дай ему волю — задушит любовью до смерти. Как мама его не боится? На самом деле он страшен!
— Здесь немного другое, Алёныш, — Ренар был терпелив. — На горизонте нашего созвездия появилась блуждающая звезда. Очень крупная. И она направляется к нам.
— Что ей надо?
— В том то и дело. Мы не знаем, — нахмурился Ренар. — Есть опасность повторить сценарий Атрия. В худшем своём варианте.