Вот бездна! Нет, Ариэса он не боялся. Не думал о том, как будет объясняться с Варварой. Но понимать, что ты влюбился в дочь врага, который увёл у тебя в прошлом любимую...
Алевия улыбалась местному проходимцу. Почему-то рассердила улыбка. Ей было интересно с этим разнаряженным хлыщом. Неужели интереснее, чем с ним? И не сдержавшись, выдал себя в ревнивом порыве, вышел к ней и устроил допрос.
Она как назло подвернула ногу. Он не мог ей позволить упасть. Так и держал в объятьях, пока окончательно не осознал, что прижимает к себе принцессу на виду всей знати Альянса. Скорей всего, принцессу. И нехотя отпустил, можно сказать, оторвал от себя. Алевия сбежала, а он проводил её взглядом полным досады.
— Дейвин, здравствуй. Ты давно здесь?
Участливый голос Вари заставил его выйти из задумчивости.
— Варенька. Только пришёл, — улыбнулся Керт. — Тут подумал... Я сегодня познакомился с твоим сыном. Он достойный мужчина и характером напомнил тебя. Благороден, спокоен. Но у тебя есть и дочь. Познакомишь нас?
— Сегодня не получится, Дейв, — Варя улыбнулась. — Алька приболела.
— Вот как?
Керт чуть прищурился, внимательно глядя на Громову.
— Она, наверно, похожа на тебя. Может, расскажешь о ней?
— Почему тебя так интересует моя дочь? — теперь прищурилась Варя.
— Я слишком долго находился вдали. Не знал, как ты жила всё это время. Хочу наверстать.
Керт был уверен, что на его лице нельзя что-либо прочесть. Он должен стать убедительным для Громовой и тогда тайна сероглазого урагана раскроется.
— У меня всё в порядке, — ответила Варя и будто расслабилась. Её глаза засветились светом материнской любви. — Алька похожа на отца. Характер тот ещё! От меня, пожалуй, ей достались ранимость и доброта. Хотя сначала кажется, что эти качества в ней напрочь отсутствуют.
Керт хмыкнул.
— А подруг у неё много?
— Подруги?
Варя бросила короткий взгляд на Астена. Серт направлялся к ним, но остановился, задержанный Лардом.
— Есть у неё близкая. Такая же заноза, как она сама. Прости. Мне нужно переговорить с Дитти, — быстро показала на скучающую жену одного из местных аристократов. — Пока она одна, прекрасная возможность узнать, как продвигаются дела по эвакуации детских пансионатов.
Дейвин кивнул. Ну, Варя! Умудрилась снова посеять сомнения. Но вечер откровений, похоже не закончился, когда за спиной раздался низкий мужской тенор.
— А где принцесса? Не видели? Я оставил её здесь.
— Что?
Подавив неприязнь, Керт повернулся. Принц Вертайна стоял перед ним с фужерами в руках и хмурился.
— Её Высочество Алевия только что была здесь, — вдруг расстроился. — Опять сбежала?
— Её Высочество? — Керт наклонил голову. — Ты уверен?
— Да я так в звезде Вертайн не уверен, как в этой несносной бестии, — мечтательно протянул Тайор. — Мечтаю добиться её руки, но она неуловима, как звёздный ветер в глубинах вселенной.
— Тайор, — строгий голос Астена в мгновение сбил налёт поэтичности с лица принца. — Оставь нас с наследником Атрийской империи наедине. Пожалуйста.
— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество.
Нахальный принц поклонился с почтением и медленно удалился. Раболепие парня, его желание понравиться Ариэсу не вызвало ничего, кроме презрения. Взглянул на Ариэса и в ледяных глазах сера прочёл отголоски собственных мыслей. И ещё кое-что.
— Хочу предупредить, — Астен тщательно скрывал недовольство.— Держись от моей дочери подальше.
— Что так? Не подхожу в зятья?
— Не обсуждается, — сухо произнёс император. — Алевия не для тебя.
— Ну, конечно, — с усмешкой парировал Керт, — ты же сам всё решаешь за всех, кто тебе интересен. Я не забыл.
— Ничего не изменилось, — сказал Астен, чуть сузив глаза. — Так будет всегда.
— Зная Алевию, неудивительно...
— Неудивительно что?
— Неудивительно что у тебя такая дочь.
Дейвин натянуто улыбнулся, извинился и, ссылаясь на срочные дела, покинул праздник. Внутри разрасталась досада, смешанная с желанием поставить серта на место. Влюбить в себя девчонку, и пусть она потом выносит мозг автократичному папочке. Но...
Секундной слабости он не поддастся. В нём говорит злость из-за коварного самоуправства, не более. И будет лучше всем, если пути сертов и атриев разойдутся сегодня же. И желательно навсегда.