Шаттл покинул пределы планетарной системы в считанные мгновения и набирал скорость для пересечения А-барьера. Тогда включатся двигатели быстрого скольжения для совершения импульсного прыжка сквозь пространство и время.
Алевия стояла на капитанском мостике, когда справа в космической бездне появился объект. Плазменный шар стремительно приближался к ним, явно намереваясь идти на таран. Эпса зачитывала координаты незваного гостя, когда с другой стороны обнаружили ещё двух пришельцев.
— Они окружают нас, — мрачно произнёс Тет Рикк. — Им не мешает наши невидимость и меры предосторожности.
— На связи вторая Эпса, — отозвался бортовой компьютер. — Борт С+ также попал под внимание плазмы, но протуберанцы обходят его стороной.
Алевия затаила дыхание. Император предположил, что вероятность добраться до Земли с помощью двух шаттлов будет гораздо выше, чем если корабль полетит один. И вот... Неведомым образом звезда прознала, кто летит на первом корабле. Избирательность пришельцев пугала. Определённо им были нужны они. Мама, она сама. Аля издала нервный смешок, прикрыв рот рукой. Но её никто из военных и близко не замечал.
— Подготовиться к импульсному прыжку, — приказал Тет Рикк. — Борту С+ отвлечь внимание на себя.
— Так точно, — послышался приказ командира второго шаттла.
А дальше... Дальше начался ад. В сверхпространство выйти не получилось. Силовые щиты помогали сертам, не пуская плазму на борт. На шаттле объявили боевую готовность, как только второй шаттл вмешался в разгоревшуюся битву.
В какой момент щиты не справились с энергетической нагрузкой, Аля не знала. Плазмоиды пробили защиту и даже проникли на борт. Радовало, что в атмосфере плазмоиды становились более уязвимыми. Их сдерживали солдаты с помощью специального оружия, разработанного сертами в последние месяцы.
— Ваше Величество, — обратился к маме Тет Рикк. — Вам надлежит срочно покинуть корабль. Перехватчики ждут в полной боевой готовности. На помощь нам пришли корабли Альянса. Два боевых шаттла вступили в схватку. Сил хватит сдержать плазму, пока вы вернётесь на Серт.
Побледневшая Варя лишь кивнула, глядя на дочь. Алевия... Алька вдруг улыбнулась.
— Мамочка. Всё будет хорошо. Только я полечу на другом перехватчике.
— Что?
— Мамочка. Нам надо расстаться.
— Аля! Ты с ума сошла! — Варя схватила дочку за руку. — Ты возвращаешься на Серт!
— Да, мам! На Серт! Только на разных перехватчиках. Если плазмоиды нападут, то кто-нибудь из нас точно спасётся.
— Принцесса говорит дельные вещи, — кивнул командир. — Уходите с корабля. Желательно из разных отсеков. Время ценно.
Даже бесстрашная Алька испугалась, когда попала в самую настоящую заварушку из-за плазмоида. Война сертов и атриев против расы чужаков помогла ей вылететь незамеченной в открытое пространство, удаляясь в сторону от звёздного скопления Аккубенса.
Возвращаться на Серт Алевия не собиралась. Её первой целью станет Вертайн. Там она возьмёт у Тайора корабль прочнее, а дальше отправится на поиски древних рас. В голове выстраивался новый план. Тайо тщеславен. Он не откажется получить славу в случае удачного путешествия.
Звездолёт летел быстро, пересекая пространство и готовясь к импульсному прыжку, когда сбоку появился плазмоид. Рыжий огненный шар пролетел так близко, что вспышка от газового облака на мгновение ослепила компьютер. Неожиданно стало так ярко, что Аля закрыла глаза, а когда открыла их, увидела человека. Огненно-золотой костюм переливался на идеальном теле пришельца, облегая рифлёные мышцы. Белоснежная кожа и огненные глаза показались ей страшными, но ещё страшнее оказалась улыбка. Вместо зубов увидела лишь огонь. Незнакомец протянул руку, приглашая к себе. Алевия машинально включила защитное поле.
— Дурак что ли? — Алевия чуть не закашлялась от волнения. — Да ты же как раскалённая сковородка!
Но вместо этого помахала ему рукой, вспоминая простые правила в налаживании первых контактов. Плазмоид снова поманил к себе. На экране монитора зажглись странные символы. Вскоре палочки сложились в буквы, и стало возможным прочесть: «Алявия дэ! Альявия дэ! Раиссс»
— Сам ты альявия дэ! Я — Алевия! И вообще я тебя не звала... — выругалась она, пытаясь отправить сигнал бедствия хоть куда-нибудь.