— Нравится она тебе? — рядом усмехнулся Лард. — Не завидую её будущему мужу.
— Ничего не будет. Поправится, отправлю домой.
— Серьёзно?
— Более чем. Не хочу даже близко касаться императора и его семьи.
— Всё расскажешь ей? — кивнул Лорес на девушку.
— Не знаю. Почему Варя меня обманула? — Дейвин посмотрел на друга. — Почему не сказала, что Алевия её дочь?
— Может, Алевия попросила? И ей нужно нечто большее, чем почести от враждебной стороны?
— Что ей нужно, мы разберёмся, как только она проснётся, — процедил Керт, но отходить от капсулы не хотелось. Его тянуло Алевии. Это злило, пугало, необъяснимым образом грело.
— Дейвин, Дейвин, — Лард хитро улыбнулся. — Девочка будет спать три земных дня. Система рекомендует не меньше. Что будешь делать? Ждать, когда Аля проснётся и отправишь её домой? Не забывай, в Аккубенсе плазмоиды и звезда. Или полетим дальше? Будет жаль, если она потеряет родную планету. Ты ведь был на её месте. Разве не так?
Керт злым взглядом посмотрел на Лореса. Этот атрий умел манипулировать и нашёл веские аргументы, успокаивающие протесты совести и гордыни. Вскинул подбородок, прищурился, признавая очередное поражение перед сероглазой девчонкой.
— Пойду, распоряжусь о пересечении первого барьера.
— Конечно, — согласился Лард и улыбнулся. — Аля в надёжных руках. Я сообщу об изменениях, как только они появятся.
Алевия в надёжных руках! Конечно... Варя тоже была в его руках, но видать не в таких надёжных, раз...
В воспоминаниях смешивалось далёкое прошлое и недавнее. Дейвин всё ещё злился, пока возвращался в нулевой сектор на мостик. Перед глазами до сих пор была обескровленная улыбка Алевии, её затравленный взгляд. Вдруг вспомнились слова Громовой: «От меня, пожалуй, ей достались ранимость и доброта. Хотя сначала кажется, что эти качества в ней напрочь отсутствуют.»
— Эссэр Керт поступили новые сведения.
На лице Тим Мара застыла скорбь.
— Что?
— Наши шаттлы поддержали бой в окрестностях Аккубенской системы. Они пришли на помощь имперским судам, по нашему предположению, следовавшим к Алириусу. На сертов напали плазмоиды. В бою никто не выжил. Все шаттлы уничтожены.
— Что?
Внутри похолодело. Похоже, Ариэс эвакуировал семью... А Варя? Тоже там была? Ренар? Что видела Алевия? Как спаслась? Одна, на межзвёздном перехватчике. Мужественная девочка уходила от погони, судя по разбросанности секторов. Горькая тоска разливалась по жилам вместо крови.
— Есть ещё важная новость. Блуждающая звезда соединилась с Аккубенсом. Теперь вопрос времени, когда наступит взрыв.
— Сценарий повторяется, Тим?
— Похоже на то, эссэр.
Керт мрачно усмехнулся. План дальнейших действий приобретал всё большую чёткость.
— Варта! Перемещение быстрым, импульсным в систему Лира.
— Есть, эссэр. Ввожу координаты созвездия.
Впереди их ждало путешествие. Начнут они, пожалуй, с чёрной дыры. Почему-то казалось, что ответы на часть вопросов появятся после посещения зеркального Атрия. Тем более, в отличие от серта и Громовой, Дейвин предполагал, откуда начать поиски выживших древних цивилизаций. Тех, кто знал, как общаться с разумной звездой.
Глава 9. Поиски начинаются
— Процесс регенерации закончен. Выход из ультрасна завершён. Состояние организма стабильное, все жизненные функции в норме, отчитался механический голос медицинской капсулы.
Аля открыла глаза, рассматривая прозрачный потолок. А потом над ним появилось знакомое лицо немолодого уже атрия с прозрачно-синими глазами. Кажется, его звали Лард.
— Привет, Алевия. Как ты? — спросил он и ласково улыбнулся. — Как себя чувствуешь?
— Выспалась, — ответила и улыбнулась.
— Привет, Аля.
Словно из ниоткуда появился Керт. Алевия тут же почувствовала себя неуютно под внимательным, оценивающим взглядом. И сразу какой-то голой, под тонкими повязками, закрывающими лишь самые стратегические места. Беззащитной и одинокой.
— Что произошло? — спросила.
— Я думал, ты мне расскажешь.
— Дейвин... Я тебя сюда не звал, — недовольно произнёс Лорес. — Дай девочке прийти в себя, сходить в душ, поесть в конце концов. Иди, погуляй.
Во взгляде Керта полыхнуло сердитым негодованием и досадой. И ещё чем-то тёмным, что распознавалось на уровне инстинктов, как опасность. Взгляд обжёг, заставил сердце забиться чаще, вспомнить произошедшее. Алевия затаила дыхание, но Дейвин на неё не смотрел.
— Жду её через пятнадцать минут в тихой комнате, Лард, — тихо приказал он и вдруг их оставил. Просто вышел из блока.
— Что он злой такой? — выдавила из себя Аля.