— Я не боюсь, — Тайор снова улыбнулся.— Твой отец заслуживает всего уважения, малышка.
— Ну-ну, — скептично ответила Аля и насупилась. — И почему ты его всегда защищаешь? Может тебе не я нужна, а он?
— Алевия! Ну что за глупости! — довольно искренне возмутился принц. — За кого ты меня принимаешь?
На это Аля только махнула рукой. Может, отец и прав? Вокруг семьи всегда хватало тех, кто искал возможность приблизиться, чтобы получить в будущем выгоды. Вертайн был слишком мал и нуждался в хорошей защите. А если ещё получить послабление от налогов, так и вовсе картина отличная!
— Не говори так больше, малышка. Я ведь могу и обидеться.
— Ну до сих пор же не обижался. Мне пора. Скоро ужин в кругу семьи.
Настроение у Али пропало. Ей уже не хотелось ни поцелуев украдкой, ни страстных слов, ни внимания.
— Милая, помни, я скучаю, — обаятельно улыбнулся Тайор и поднял к экрану бокал в символическом жесте. — И считаю дни до встречи.
Аля нажала на кнопку, выключая связь. Угу, скучает. Что-то не слишком видно. Его бы забыть, выкинуть из головы, но одна мысль, что отцу Тайор не нравится... Нет. Рано отказываться от принца Вертайна. Если император хочет за ней следить и указывать как ей жить — пусть старается. Коварная улыбка растеклась на её лице. Всё разнообразие. А то нашли повод — звезда, звезда. То ли дело Тайор!
Какое-то время Алевия ещё просидела за планшетом, изучая новые модели флаев и космолётов, появившихся на имперском рынке, а потом со вздохом отключила планшет и отправилась к себе принять душ и переодеться. Подошло время для ужина.
В одной из небольших уютных столовых она встретилась с мамой и братом. Они ждали отца. Самая лучшая женщина во вселенной, не считая бабули, подошла к ней и обняла.
— Алечка. Где была целый день?
— Да так, просидела в сети.
Она не стала вдаваться в подробности, с наслаждением вдыхая приятный аромат маминой туалетной воды. Аля купалась в любви и нежности и отдавала маме свою радость от встречи с ней, чувствуя тёплые токи. Как здорово иной раз ощущать чужие эмоции!
— А ты чем-то обеспокоена! Что произошло?
Мама всё же нахмурилась. Вот же! Остатки тревожности скрыть не получилось. Мама считала её как высокоточный сканер. Все попытки успокоиться после ссоры с отцом за несколько часов до ужина оказались недостаточно убедительными. Придётся говорить правду. Ну или хотя бы часть.
— Хочу на Вертайн. Боюсь, папа меня не отпустит, — пожала плечами Алевия, отстраняясь.
В комнате появился отец. Тяжёлой, уверенной походкой он направился к маме и, как только стало возможным, крепко её обнял. Прижался губами к виску, сделал глубокий вдох. До Алевии донеслись отголоски бархатистых нежных эмоций. Точно такие же она слышала от отца, пока не захотела быть самостоятельнее.
— Я соскучился, сердечко моё, — донёсся тихий голос отца.
В ответ на ласковые слова мама улыбнулась и провела ладонью по его предплечью, а затем отстранилась.
— Как насчёт ужина? — спросила она и, не дожидаясь ответа, приказала подавать блюда.
Аля без особого аппетита ковырялась в салате и слушала разговор родителей о нововведениях, связанных с поставками альвы в империю. Скукота. Хотя ей можно только радоваться, как и Рену, что участь энергетических вампиров их миновала. Им не нужно пополнять жизненные запасы, как остальным представителям расы. К сожалению, вакцину от вампиризма серты создать так и не смогли, даже используя их кровь и генный набор. Не хватало какой-то детали или элемента в процессе из-за которого все разработки заканчивались неудачами.
Сертов спасала альва и фирвисы, которых разводили в огромных количествах. Нападения на разумных существ были запрещены, хотя прецеденты встречались.
— Астен, — произнесла мама, когда с горячим было покончено и внесли десерт. — Я подумала, что хочу побывать на Вертайне завтра. И взять с собой Алю. Нам прислали приглашение. Хотят, чтобы мы оказали им честь и перерезали ленточку, открывая научно-исследовательский центр.
Аля затаила дыхание. Ай, мама! Ай, молодец!
— Алевия останется на Серте, — кивнул отец в ответ на слова мамы. — Ей на Вертайне делать нечего. А ты, если хочешь, можешь туда отправиться. Я распоряжусь о сопровождении. Корабль подготовят.
— Ну почему, пап? — возмутилась Аля.
— Мы с тобой прекрасно знаем, почему тебе не нужно лететь на Вертайн, — невозмутимо ответил император.
— И почему ей не нужно лететь?
Мама приподняла брови, глядя на отца, а затем перевела взгляд на Алю. Прищурилась.
— Она и шагу не сделает по поверхности этой планетки, — отрезал Астен. — Тот проходимец ей не подходит.