— Нормальный парень, между прочим, — буркнула Аля.
Досада появилась внезапно. Такая подстава! Теперь придётся объяснять маме, почему она не рассказала ей о Тайоре сразу. Скрыла. Что же? Мама подумает, что ей не доверяет собственная дочь? Вот же зелёные черти!
— Тема закрыта,— сухо отрезал отец, и за столом на некоторое время воцарилась тишина.
— Астен, — мягко улыбнулась мама. — Алечка выросла. Неудивительно, что она хочет чуть больше самостоятельности. А ещё она хочет ходить на свидания, общаться с молодыми мужчинами. Надо ей доверять.
— А я не хочу вытаскивать эту девчонку из лап мерзавца, меняющего женщин каждую ночь, вытирать ей слёзы, а затем подбирать ему способ казни, — холодно ответил император. — Варийя. Это не обсуждается. Нарад уже давно собрал все данные на этого лицемера. Он не подходит.
— Тебе вообще не угодишь. Тебе никто не нравится, — голос Али вновь предательски задрожал.
— Даже если бы и нравился, ты всё равно покинешь созвездие через три дня, — невозмутимо произнёс отец, нарезая в тарелке мясо.
Острый нож безжалостно разрезал волокна благодаря чётким, выверенным движениям. Мясо поддавалось, тонкие ломти падали на тарелку, поддаваясь его воле. Несокрушимый и жёсткий. Такой во всём. Во всех решениях и действиях.
— Как это через три дня? — у Али чуть глаза не вылезли на лоб от удивления. — А куда это ты меня отправить хочешь?
Сказанное совсем не понравилось. Тайор сказал, что прилетит на следующей неделе. А она должна будет куда-то улететь. Все её планы снова рушились, как карточный домик.
— На Землю.
— Но я не хочу лететь на Землю!
— В кабинете, помнится, ты об этом просила, — усмехнулся отец.
Вдруг стало ясно, что встречи с Тайором не будет. И не то, чтобы прям очень хотелось этой встречи, сколько стало обидно. Отец снова всё решил. Теперь он высылает её с Серта, прикрываясь её словами, сказанными при ссоре! Ох, зря она! Следует научиться держать язык за зубами.
— Мама полетит с тобой, — глухо произнёс отец. — От Аккубенса сейчас лучше держаться подальше.
— Что? — громко спросила мама. — Почему?
Аля никогда не видела раньше, чтобы мама смотрела на отца таким взглядом. Полным возмущения и недовольства. Она поднялась из-за стола и тихим тоном, не терпящим возражений сказала:
— Астен. Нам надо поговорить. Наедине.
— Варя, не начинай.
— Сейчас же.
Голос ласковый, тихий, но в нём столько стали, что отказать — смерти подобно. Гордо расправив плечи, мама покинула столовую. А отец... Он спокойно пошёл за ней. Впрочем, в кругу семьи император мог себе позволить быть таким. Другое дело при подданных!
Её родители. Мама — Варвара Громова, землянка с уникальными генами. Непостижимым образом она оказалась потомком давно исчезнувшей расы, от которой произошли серты и атрии. Папа — высокородный серт и одна из влиятельнейших персон в Альянсе. Его, наверное, боялись все без исключения. И трепетно уважали.
Эссэр Астен Бран Ариэс нашёл маму много лет назад. О прошлом родители особо не распространялись. Алевия с братом только и знали, как настойчиво добивался маму отец, как защищая её, устроил молниеносный переворот и вернул себе имперский трон, а также спас Землю от уничтожения лепрами.
В глазах Алевии он был настоящим принцем-героем, победившим дракона... Или всё же драконом? Утащил в своё логово нежную и хрупкую принцессу. Сильный, опасный, влиятельный. Какой же он принц? А теперь принцесса хотела устроить своему чудовищу головомойку, судя по настроению.
Аля злорадно ухмыльнулась, провожая взглядом отца. Так ему и надо. И на него есть управа.
Двери тихо закрылись.
***
Варя вошла в небольшую комнату, которую часто использовали как кабинет для ведения переговоров с особо важными гостями. Присела на мягкий удобный диван и дождалась, когда рядом с ней окажется муж. Она хмурилась. Столь неожиданные планы Астена не на шутку встревожили.
— Почему я должна лететь на Землю? Что за решение?
Астен поставил на низкий столик рядом с диваном стакан с виски, а затем взял её руки в свои. Наклонился, коснулся губами, а затем посмотрел ей в глаза. В выразительном взгляде отразились внимательность, требовательность и желание её защищать. У них проблемы. Серьёзные. Решение найдено, обсуждение ничего не изменит.
— Блуждающая звезда приближается к нам с катастрофической скоростью. Сомнений почти не осталось. Её цель Аккубенс. На Серте станет слишком опасно.
— Я не оставлю тебя сейчас, — твёрдо произнесла Варя. — Когда станет по-настоящему опасно, вот тогда и уеду. Ведь Атрий погиб не сразу? Пройдёт ещё время. А пока будет достаточно, если Алевия вернётся к бабушке. И, желательно, чтобы Ренар отправился вместе с ней.