— Это разные вещи! Ты мне нравишься! Всегда нравилась!
— Ничего не разные! Я ничего не обещала тебе!
Они бы ещё долго препирались, но конфликт разрешил Лард. Старый атрий быстро уладил разногласия, встав между ними и оттеснив Алевию в сторону.
— Простишь Але ложь?
— Не знаю, — обиженно пробурчал Марти.
— Да пусть он катится куда подальше! — вылезла из-за плеча Ларда Алевия.
— И покачусь!
Мар набычился, но тем не менее остался стоять на месте.
— Ну и дурак! Она ради своего народа так себя повела, ради семьи, — Лорес был спокоен и хладнокровен. — Ты бы как поступил?
Марти запыхтел, обдумывая вопрос Ларда.
— Ты хочешь в экспедицию?
— Хочу.
— Ну и нечего тогда вести себя, словно ты обиженный гусь, — Лорес наконец отошёл в сторону. — Оба хороши! Давайте уже, миритесь.
Потом Лард ушёл, оставив их наедине. Этот вечер они провели вместе. Сходили поужинали в одном небольшом кафе на уровне для технического персонала, долго разговаривали и расстались друзьями. Аля боялась, что явится Керт и снова всё испортит. Но нет. На этот раз принц, похоже, оставил её в покое.
Ночью ей снились розовые слоны, наполненные гелием, и почему-то Дейвин. Он как эльф парил в воздухе, не в силах удержать воздушные шарики на земле, улыбался и махал ей свободной рукой. Присоединиться к Керту она не захотела. Отказалась, наблюдая за тем, как шарики уносят атрия куда-то в небо.
Открыв глаза, недоуменно уставилась в потолок. Вдруг расхихикалась. Настроение было на удивление радостным. Взгляд упал на часы. Быстро вскочила. Времени было в обрез.
Глава 12. Зеркальный Атрий
Аля смотрела на экраны перехватчика и замирала от любопытства и страха. Чёрная дыра приближалась, постепенно занимая собой всю отображаемую поверхность. Варта методично считала расстояние и время до момента, когда сила гравитации станет необратимой, и звездолёт начнёт засасывать в коридор.
И пусть она знала, чем закончится путешествие, происходящее било по нервам. По спине полз холодок, мешая рационально думать. Ведь для всех, кто остался на флагмане и сопровождающих кораблях, они медленно двигались к смерти. А если они не вернутся?
— Аля? Ты в порядке?
К ней наклонился Дейвин. Она даже не заметила, как он покинул своё место и теперь стоял возле неё.
— Да, — выдавила Алевия. — Я же знаю, что ничего не случится. Папа и мама уже были там один раз.
Голос неожиданно задрожал, но признаваться Керту, что она на мгновение струсила перед неизведанным было смерти подобно. Ни за что и никогда он не узнает.
— Посмотри на меня, — попросил Дейвин.
Аля мотнула головой, продолжая следить за датчиками. Десять. Девять. Восемь. Варта продолжала отсчёт. Бортовой компьютер досчитал до нуля и стих.
— Отключаю все системы, кроме жизнеобеспечения? — уточнил у Керта Лаус.
— Да.
Руки непроизвольно сжались на подлокотниках кресла, когда резко остановились двигатели. Теперь они медленно падали, увлекаемые силой бездны. Берт и Лаус тихо переговаривались между собой, когда Керт вернулся на место.
А потом... стало темно. Резко и неожиданно. Перехватчик вмиг превратился в герметичную и надёжно защищённую капсулу. Переход в зеркальное созвездие начался, а вместе с ним пришли и неприятности.
Когда Алевия поняла, что атрии теряют силы прямо на глазах, то сначала не поверила. Ни глазам, ни ушам. Ничего не предвещало, когда Берт устало вздохнул и поник в кресле, будто из него высосали все жизненные соки.
— Спать хочется, — вторя ему произнёс Лаус. — Такая слабость, словно я на Земле год не жил. Давно такого не испытывал. Заболел что ли?
— Похоже, не только у тебя такие проблемы, — мрачно и очень устало заявил Дейвин. — Звёздочка. Ты в порядке?
— Да. Со мной всё хорошо.
Алевия приподнялась, пытаясь вглядеться в лица мужчин. В свете аварийных огней мало что можно увидеть. Пришлось включить фонарик и подойти к Керту. Перевести свет на Лауса, потом на Берта. Происходило нечто странное, пугающее. Атрии бледнели прямо на глазах, их кожа становилась мертвенно-белого цвета, губы синели. Тяжёлое дыхание, закрытые глаза... Так и недолго до комы!
— Что происходит? — вскрикнула Алевия, но ей никто не ответил.
Страх разрастался сильнее. Слова Лауса медленно отпечатывались в испуганном сознании. Словно год на Земле не жил? Доноры же! Атрии — доноры, а чёрная дыра что-то с ними делала не хорошее, выкачивая из них жизнь. И с Дейвина тоже?
Алевия подскочила к Дейвину и схватила его за руку. Потом за другую, пытаясь отдать ему часть себя, хоть немного энергии.
— Не умирай, пожалу-уйста, — тихонько заговорила. — Ке-ерт! Я убью тебя, если ты решишь коньки отбросить! Я семью могу вот-вот потерять! И ты туда же?! Сволочью будешь! Я тебя никогда не прощу за это!